Las tortugas del desierto caminan de un lado a otro y pueden sobrecalentarse con cercas en las carreteras destinadas a ayudarlas, según un estudio publicado en la revista Conservación biológica por la Universidad de California, Davis y la Universidad de Georgia.
La tortuga del desierto de Mojave es una especie amenazada y un ícono de los desiertos del sur de California. Actualmente, la tortuga enfrenta una intensa presión ya que su hábitat está orientado al desarrollo de la energía solar y eólica. La pérdida de hábitat se produce en un momento en que los biólogos están trabajando para revertir la disminuciónesta especie ha experimentado desde la década de 1970. Un problema clave son las carreteras.
Lento: Cruce de tortuga
"Las carreteras están en todas partes. Donde las tortugas y las carreteras se encuentran, es inevitable que las tortugas pierdan", dijo el autor principal Mark Peaden, estudiante de doctorado en ecología de UC Davis.
Incluso en áreas protegidas como la Reserva Nacional de Mojave, varias tortugas mueren en las carreteras cada año. Una técnica que usan los administradores de tierras para tratar de mantener a las tortugas seguras es instalar cercas a lo largo de las carreteras.
Sin embargo, el estudio encontró que las tortugas que no se han ajustado al ritmo de las cercas a lo largo de ellas, a veces se sobrecalientan y mueren. Estos problemas a corto plazo deben abordarse para cosechar los beneficios a largo plazo de la cerca, según el estudio.
Seguimiento de tortugas
Los investigadores colocaron pequeñas unidades de GPS en las tortugas que se encuentran cerca de las carreteras y a lo largo de las cercas recién instaladas. Las unidades registraron la ubicación y la temperatura de los animales cada 15 minutos durante dos años.
"Algo de lo que encontramos fue realmente sorprendente", dijo Peaden. "Las tortugas definitivamente cruzan las carreteras, pero lo hacen mucho menos de lo esperado".
Aunque las cercas mantuvieron a las tortugas alejadas de las carreteras, algunas tuvieron dificultades para adaptarse a una nueva barrera. Las tortugas se calentaron más en la carretera y la cerca, alcanzando niveles especialmente peligrosos cuando los animales caminaban a lo largo de la cerca. Una tortuga sucumbió al calor y murió mientras caminabala valla en un día caluroso.
"Puedes imaginar lo confundida que debe estar una tortuga después de vivir en un lugar durante 20 o 30 años y de repente hay una barrera en su camino", dijo la coautora Tracey Tuberville, científica investigadora asociada de la Universidad de Georgia en Savannah River.Laboratorio de Ecología. "Los gerentes pueden tener que dar cuenta de este comportamiento diseñando e instalando vallas de barrera que minimicen el ritmo o el riesgo de que los animales que pasean se sobrecalienten".
Investigación basada en soluciones
Cuando a las tortugas no se les prohíbe cruzar carreteras, el estudio mostró que tendían a cruzar donde ocurrieron los lavados del desierto. Esto ayuda a los gerentes a determinar dónde instalar vallas de barrera o pasos subterráneos de carreteras para hacer que las vallas sean más útiles. Por ejemplo, colocar vallas en los lavadospodría prevenir la muerte de tortugas, ya que las mantendría alejadas de las carreteras. Alternativamente, se podría construir un paso subterráneo para la vida silvestre en un lavado donde las tasas de movimiento de tortugas son altas.
Los investigadores también encontraron que las tortugas cruzaban principalmente carreteras a mediados de la primavera y nuevamente en pleno verano. Una mayor aplicación de la ley de tráfico durante estas ventanas puede ayudar a reducir la cantidad de tortugas golpeadas y muertas en las carreteras, particularmente en áreas donde el tráfico de visitantes aumenta durante las temporadas de vacaciones.
El equipo de investigación espera que los resultados de su trabajo puedan informar un mejor uso de las vallas de barrera para detener la muerte de tortugas debido al tráfico rodado.
"Necesitamos más investigación basada en soluciones como esta para asegurar que el crecimiento continuo de energía renovable en California sea compatible con la preservación de especies nativas para las generaciones futuras", dijo el autor principal Brian Todd, profesor asociado en el Departamento de Vida Silvestre de UC Davis, Fishy Biología de la Conservación.
Otros coautores incluyen a Justin Nowakowski, un becario postdoctoral en UC Davis, y Kurt Buhlmann, investigador asociado senior en el Laboratorio de Ecología del Río Savannah.
Los fondos para el estudio fueron proporcionados por la Oficina de Administración de Tierras, la Comisión de Energía de California, el Servicio de Parques Nacionales y el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Davis . Original escrito por Kat Kerlin. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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