NEWPORT, Ore. - Los científicos han identificado un parásito prolífico que se alimenta de camarones de barro, una especie nativa de los estuarios de la costa oeste, y amenaza con diezmar las poblaciones de camarones de barro, lo que genera preocupación por los frágiles y complejos ecosistemas de estas ensenadas costeras.
Este bopyrid isópodo, conocido como Orthione griffenis o Griffen'sisopod es una forma de crustáceo acuático que ingresa a la cámara de agallas del camarón debajo del caparazón. Destruye la capacidad del camarón para reproducirse chupando su sangre o nutrientes. John Chapman de la Universidad Estatal de Oregon, unexperto en especies invasoras, cree que el parásito es una especie no nativa, probablemente introducida en las aguas de la costa oeste a través del agua de lastre liberada por los barcos.
"Si estamos en lo cierto", dijo Chapman, "esta puede ser la introducción de agua de lastre más significativa de una especie no nativa descubierta hasta ahora en la costa oeste".
El mejillón cebra, la especie acuática invasora más conocida en los Estados Unidos, hasta ahora se ha restringido a la costa este y a los Grandes Lagos, donde ha causado millones de dólares en daños a hoyos, barcos y estructuras.
Profesor de pesca y vida silvestre en OSU, Chapman dirige el Programa de Invasiones Biológicas en el Centro de Ciencias Marinas Hatfield de la universidad en Newport. Él y sus colegas ya han encontrado el parásito en Yaquina Bay, Alsea Bay, Siletz Bay y Tillamook Bay en Oregon, así como enen Willapa Bay en Washington. También hay informes del isópodo tan al sur como Santa Bárbara, California, y al norte de la Columbia Británica, agregó.
Chapman dice que el impacto del parásito en las poblaciones de camarones de barro es difícil de estimar. En 1999 y 2001, Ted DeWitt, un ecólogo del HMSC de la Agencia de Protección Ambiental, realizó estudios de camarones de barro en la bahía de Yaquina. Este verano, Chapman y sus colegas están trabajando con recursos naturales del condado de Lincoln.tripulaciones en nuevos estudios que les darán una idea del impacto temprano del parásito en el número de camarones de barro, aunque el efecto de la reproducción limitada puede tardar en completarse.
"Nada de lo que sepamos da razones para ser optimistas", dijo Chapman, quien agregó que todas las poblaciones de camarones de barro que han investigado este verano han sido infestadas con el parásito.
Los investigadores estiman una tasa general de infestación de parásitos de hasta el 45 por ciento y creen que el 80 por ciento o más de los adultos de tamaño reproductivo pueden estar infestados. Una vez infestados, la reproducción, casi sin excepción, se detiene.
Los seres humanos utilizan los camarones de fango principalmente como cebo de pesca, pero son presas valiosas para aves, peces y otros animales en los estuarios. Los camarones de fango son una especie dominante en muchos estuarios de Oregón, y comprenden la mayor biomasa en muchas marismas intermareales.hasta el 80 por ciento del agua por día en algunos estuarios.
Chapman dice que eliminar una especie dominante de cualquier ecosistema puede tener grandes impactos.
"Es difícil adivinar qué significaría la remoción de camarones de barro para el estuario", dijo Chapman, "pero debido a que son tan abundantes y filtran gran parte del agua, tenemos que preocuparnos. Los camarones de barro también son importantes en la dinámica de los sedimentos".de los estuarios y su pérdida podría conducir a una mayor erosión. También hay señales de que donde los camarones de barro están desapareciendo, las poblaciones de camarones de arena aumentan. Ambas especies causan problemas a los productores de ostras, pero el camarón de arena puede ser peor ".
Chapman y Brett Dumbauld, un ecólogo del Departamento de Agricultura de los EE. UU. Que trabaja en el Centro de Ciencias Marinas Hatfield de OSU, examinaron recientemente 42 camarones de barro hembra de la bahía de Yaquina durante la temporada de cría invernal y encontraron que solo ocho de ellos tenían huevos. Los demás estaban infestados con el parásito.Solo una de las ocho hembras que tenían hadeggs estaba infestada, y ella tenía solo 15 huevos. Normalmente, las hembras producen de 1.800 a 11.000 huevos.
El mensaje, dijo Chapman, es que la infestación interrumpe la reproducción. Él está trabajando para averiguar por qué. "Los camarones de barro no comienzan a reproducirse hasta que sus caparazones miden unos 20 milímetros de largo, y estos parásitos parecen haberlos atacado en ese momento." él dijo.
Chapman dijo que este parásito es enorme en comparación con las especies descubiertas anteriormente. Con ocho décimas de pulgada, el isópodo de Griffen es el isópodo de bopirido más grande jamás visto en la costa oeste.
"Durante los últimos 140 años, prácticamente todas las nuevas especies de isópodos parásitos descubiertas han sido más pequeñas que las especies conocidas anteriormente", dijo. "En comparación, esta especie recientemente descubierta es un monstruo. Debido a su gran abundancia, gran tamaño y su presencia tambiénen Japón, estamos seguros de que se trata de una especie introducida y no una especie nativa pasada por alto.
"Si tuvieras un búfalo de agua en tu patio trasero", dijo con ironía, "lo notarías".
El isópodo parásito se dirige principalmente al camarón de barro, Upogebiapugettensis, pero no parece afectar a los camarones de arena. Aunque las dos especies parecen ser similares, los camarones de arena son animales de madriguera que obtienen sus nutrientes de la arena, mientras que los camarones de fango extraen agua de sutubos de lodo y filtrarlo a través de sus cestas de alimentación.
Chapman dijo que este parásito no se identificó por completo hasta el pasado invierno. Desde entonces, él y otros científicos han estado luchando para aprender más sobre él. Han podido rastrear su aparición en la costa oeste hace unos 20 años, revisando referencias enliteratura, examinando muestras y / o fotos de camarones de barro utilizados en otros estudios, y trabajando con museos biológicos. Sin embargo, sus números han sido muy pequeños.
Algo provocó que la población "despegara" en los últimos años, dijo Chapman, y los científicos no están seguros de por qué. Las condiciones inusuales del océano, caracterizadas por cambios en la surgencia, pueden haber jugado un papel al maximizar su crecimiento y reproducción en un momento en queotras especies han sufrido. O es posible que más de ellas se hayan introducido en las aguas de la costa oeste en los últimos años.
Chapman dijo que los orígenes del isópodo parásito pueden estar en Asia. El taxónomo japonés Gyo Itani del Centro de Estudios Ambientales Marinos de la Universidad de Ehime encontró un isópodo bopryid japonés que es morfológicamente idéntico a Orthione griffenis.
La forma en que llegó el parásito a la costa oeste es una cuestión de conjeturas; lo más importante, dijo Chapman, es tratar de comprender qué tan prevalente es y qué impacto puede tener.
Dumbauld ha estado trabajando con los productores de ostras en la bahía de Willapa durante años estudiando el impacto de los camarones de barro en la industria. Algunas poblaciones locales de camarones han desaparecido casi por completo y los investigadores sospechan que el parásito es el culpable. Los pocos camarones de barro que quedan en la bahía de Willapa sonmuy infestado.
Chapman dijo que no parece que la invasión de isópodos desaparezca pronto. Las muestras de agua de la bahía están llenas de parásitos en sus primeras etapas de vida.
La hembra de Orthione griffenis cría a sus crías y puede liberar hasta 60.000 crías de epicáridos. Estos epicarides emigran de los estuarios al océano, donde se adhieren a los copépodos y los parasitan antes de mudar a su fase final de dispersión, conocida como "criptoniscanos".Estos criptoniscanos regresan a los estuarios y aparentemente buscan camarones de barro como huéspedes finales. Su abundancia en estas comunidades de camarones de barro que cubren el agua es sorprendente, dijo Chapman.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregon . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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