A medida que los conservacionistas trabajan para recuperar poblaciones de especies en peligro de extinción, tomando individuos que se mantienen y protegen bajo cuidado humano y reintroduciéndolos en la naturaleza, se hace evidente que hay mucho que aprender sobre la ciencia de la recuperación de especies. En un artículo publicadoen la reciente edición de Revista de Ecología Aplicada , un equipo de expertos en vida silvestre de San Diego Zoo Global, el Servicio Geológico de EE. UU., El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Y la Universidad de Nevada analizaron el efecto de la calidad del hábitat en la supervivencia y dispersión de las tortugas del desierto liberadas. Tortugas juveniles utilizadas enEste estudio se originó a partir de huevos producidos por hembras alojadas en el Centro de Conservación de Tortugas del Desierto en Las Vegas. Las edades oscilaron entre 6 meses y 4 años. Las tortugas fueron translocadas y monitoreadas durante un año, utilizando sistemas de seguimiento por radio.
"Los objetivos del estudio eran ayudar a restablecer las poblaciones de esta especie amenazada y en declive, y comprender mejor qué recursos críticos en el paisaje están asociados con la capacidad de las tortugas jóvenes de sobrevivir y prosperar", dijo Ron Swaisgood,Ph.D., director de Ecología Animal Aplicada en el Zoológico Global de San Diego.Las tortugas liberadas en hábitats que incluían vegetación apropiada, rocas y la presencia de madrigueras de animales tenían tasas de mortalidad más bajas que las liberadas en áreas donde las características de la tierra ofrecían menos opciones para evitar a los depredadores."Las madrigueras creadas por pequeños mamíferos representan componentes críticos de la ecología de la tortuga del desierto", dijo Melia Nafus, Ph.D., investigadora del zoológico global de San Diego y autora principal del estudio. "Apoyar a poblaciones saludables de roedores a través del manejo del hábitat puede mejorar a los juvenilessupervivencia y reclutamiento de tortugas del desierto ". Otro hallazgo interesante del estudio fue que las tortugas liberadas en suelo rocoso tenían menos probabilidades de dispersarse fdel sitio de lanzamiento."Este hallazgo probablemente se relaciona con la dependencia de la tortuga del sustrato rocoso, como camuflaje para esconderse de los depredadores", dijo el experto en tortugas y coautor Todd Esque, Ph.D., del Servicio Geológico de EE. UU.
"El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Fomenta investigaciones como esta porque proporciona un conocimiento vital que informa nuestras políticas y decisiones de gestión", afirmó el coautor del estudio Roy Averill-Murray, quien dirige la Oficina de Recuperación de Tortugas del Desierto del servicio. "Ahora,tenemos mejor información al decidir qué hábitats proteger para las tortugas del desierto y dónde intentar restablecer las poblaciones de tortugas del desierto con futuras liberaciones ". La translocación de los individuos a la naturaleza es una de las muchas herramientas importantes que los biólogos conservacionistas utilizan para recuperarse en peligro de extincióny especies amenazadas. "Vemos estas translocaciones como una forma de aprender más sobre los requisitos de hábitat de los animales, al mismo tiempo que ayudamos directamente con los objetivos de recuperación de especies", dijo Ron Swaisgood.
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Materiales proporcionado por Sociedad Zoológica de San Diego . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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