Una nueva especie de árbol Melicope stonei Rutaceae o familia de los cítricos, endémica de la isla hawaiana de Kaua'i, ya está evaluada como En Peligro Crítico según los criterios de la UICN. La recién descrita Melicope aparentemente está restringido a un bosque antiguo único que presenta una combinación de especies arbóreas que solo se encuentran en Kaua'i.
La isla volcánica de Kaua`i es la más antigua de las altas islas hawaianas con desagües muy erosionados, cañones bien definidos e impresionantes acantilados costeros altos. También es la más rica de las islas hawaianas con florística Melicope stonei convirtiéndose en la 249a especie de planta endémica conocida solo por Kaua`i y en ningún otro lugar de la tierra.
Actualmente, numerosas amenazas ponen en peligro la nueva especie y su hogar único, incluida la degradación del hábitat por parte de cerdos y venados introducidos, la depredación de semillas por ratas, eventos ambientales como huracanes, incendios causados principalmente por humanos y la competencia con especies de plantas invasoras no nativas.
Los representantes de las nuevas especies de árboles miden entre 5 y 12 m de altura con troncos de hasta 25 cm de diámetro. Quizás los caracteres más llamativos de Melicope stonei son la hermosa pubescencia suave en la parte inferior de sus hojas grandes y sus inflorescencias ramiflorosas, lo que significa que las flores brotan directamente de las ramas debajo de las hojas.
Curiosamente, la nueva especie se recolectó y documentó por primera vez ya en 1988. Desde entonces, 94 botánicos locales han mapeado 94 individuos en regiones que cuentan con un bosque mesico alto de dosel único.
La nueva especie ha sido descrita y nombrada oficialmente en la revista de acceso abierto PhytoKeys solo ahora. En su artículo, el equipo de científicos del Jardín Botánico Nacional Tropical y la Institución Smithsonian ambos EE. UU., Y la Universidad de Gotinga, Alemania, también plantean preocupaciones sobre el estado de conservación de este árbol único que está severamente limitadoa un área de ocupación de 1.5 km2 en Kaua`i.
Cuando se los entrevistó, los autores abogan por aumentar las oportunidades de financiamiento y mejorar una mayor ética de conservación en todas las comunidades del mundo. "Desafortunadamente, solo en Hawái hay 424 taxones de plantas amenazados y en peligro federalmente con muy pocos biólogos de investigación y fondos limitadosdisponible para monitorearlos y protegerlos adecuadamente ", explica el equipo de científicos." Esperamos un renacimiento en las ciencias naturales mediante el cual la sociedad valore la perpetuación de la diversidad de especies con tanto entusiasmo como quizás el deporte y el entretenimiento ".
"Con respecto a los científicos de investigación anteriores, nos complace nombrar Melicope stonei en honor a Benjamin Clemens Masterman Stone, botánico británico-estadounidense que había contribuido con más de 300 publicaciones a la ciencia durante su carrera junto con muchas ideas entusiastas sobre Hawai Melicope . "
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