Pez loro cabeza escarpada Chlorurus microrhinos son quisquillosos con la comida.En el Pacífico central, sin embargo, parecen haber tomado el asunto en sus propias manos, es decir, aletas.
Un nuevo estudio realizado por biólogos marinos de la Universidad de California en Santa Bárbara muestra por primera vez que estos grandes comedores de algas cosechan en rotación su comida favorita y luego defienden su territorio de alimentación mientras los parches de comida se recuperan lo suficiente como para que regresen las algas carnosas del césped. Los hallazgos del equipo- junto con otro artículo de los mismos autores, que describe patrones de movimiento de C. microrhinos - aparece en el Serie de progreso de ecología marina .
"Los herbívoros son realmente importantes para la ecología de los arrecifes de coral porque hay una batalla constante entre los corales y las algas", explicó Peter Carlson, autor principal del primer artículo. Carlson es investigador en el Laboratorio Caselle del Instituto de Ciencias Marinas MSI de UCSB."Cualquier cosa que pueda eliminar las algas se considera esencialmente un positivo neto para el crecimiento de los corales".
Trabajando en el atolón de Palmyra, a 1,000 millas al sur de Hawai, los investigadores notaron una gran cantidad de cicatrices de mordeduras en áreas muy pequeñas de algas que crecen en corales muertos. Siguieron estos parches a través del tiempo y encontraron que los peces loro se alimentaban abundantemente en cada parche durante un corto período de tiempo.período de tiempo. Luego, los peces permitirían que esa ubicación exacta se recuperara antes de regresar para recolectar las algas nuevamente.
"Los peces regresarían a la misma área y la defenderían de otros individuos de la misma especie", dijo Carlson. "Esencialmente, están cultivando utilizando su entorno de manera muy estratégica".
Resulta que estos peces loro están haciendo un servicio al arrecife de coral. Se ha demostrado que las algas del césped son dañinas, incluso letales, para los corales jóvenes. Cuando las picaduras de los peces loro raspan el coral, crean bolsas de espacio sin las algas, lo quepuede permitir que las pequeñas larvas de coral se asienten y crezcan.
"En el hábitat dominado por estas algas de césped de tierras bajas, vimos este comportamiento de alimentación intensiva del pez loro", señaló Carlson. "Pero en áreas dominadas por corales, su alimentación, aunque todavía concentrada, se extendió a una zona mucho mayorzona."
Esta investigación demuestra claramente que los patrones de movimiento de estos peces loro están influenciados por los alimentos disponibles en un hábitat particular. También destaca la importancia de la variación en la disponibilidad de alimentos para su estructura social.
"En lugares donde había muchas algas del césped que les gusta comer, solo vimos machos grandes", dijo la coautora Katie Davis, investigadora del Laboratorio Caselle. "Casi no había individuos o hembras más pequeños.Sin embargo, en sitios dominados por corales, vimos más una estructura social haremica, con uno o dos machos grandes acompañando a un grupo de hembras más pequeñas ".
El segundo documento adoptó un enfoque de múltiples escalas para rastrear los movimientos del pez loro, que es información importante para fines de conservación. Debido a que los herbívoros apoyan la salud de los arrecifes de coral, muchos están salvaguardados en áreas marinas protegidas. Pero para crear y administrar adecuadamente el espacio adecuado para estos peces, los administradoresnecesitan conocer la amplitud de sus movimientos.
Para tomar esa determinación, los investigadores utilizaron monitoreo acústico a largo plazo para rastrear patrones a lo largo de los años. También monitorearon a los animales desde un bote para documentar su uso diario del espacio y emplearon rastreo GPS de escala fina para medir sus movimientos a escala de metro.en un par de horas. En conjunto, estas diferentes escalas y variadas herramientas confirman que el impacto de la alimentación individual de los peces loro se limita a áreas pequeñas, aunque su rango general es bastante grande.
"Descubrimos que se movían a más de un kilómetro de la costa casi a diario y que esos movimientos estaban sincronizados con los ciclos de las mareas", explicó el autor principal Davis. "Llegamos a la conclusión de que probablemente se estaban yendo a la costa para desovar porque muchos peces de los arrecifes de coralsincronizar sus excursiones de desove con los ciclos de las mareas. Sin embargo, la extensión de estos grandes movimientos no se había informado previamente en esta especie, lo cual es una nueva información que los administradores pueden usar al diseñar protecciones espaciales ".
Según la bióloga investigadora de MSI Jennifer Caselle, coautora de ambos artículos, esta investigación demuestra la necesidad de contar con múltiples herramientas para comprender de manera integral el movimiento y el comportamiento de los peces loro de los arrecifes de coral.
"Nuestros estudios sobre Palmyra están proporcionando información sobre una especie cuya abundancia se ha reducido en gran medida debido a la sobrepesca en la mayoría de las áreas del mundo", dijo Caselle. "Sin embargo, este es el tipo de pescado que la gente quiere traer de regreso para ayudar a salvararrecifes de coral, por lo que es importante comprender su comportamiento ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Julie Cohen. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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