Dada la opción entre helado y vegetales, para muchas personas será el helado. Pero a veces depende de la situación. Si hubiera comido helado todos los días durante una semana, puede preferir la ensalada. Humanolas preferencias por diferentes alimentos a menudo dependen de lo que es común y lo que es raro.
Para los animales no humanos, como los alces, la situación es igualmente complicada. Un alce adulto debe comer aproximadamente 40 libras de vegetación por día solo para mantenerse en funcionamiento. Sin embargo, a pesar de su necesidad de consumir grandes cantidades de alimentos todos los días, los alces sí lo hacenno comen todo lo que encuentran. En cambio, los alces son considerablemente más selectivos de lo que es obvio al decidir qué especies de plantas comer.
Sarah Hoy, profesora asistente de investigación, y John Vucetich, profesor distinguido, en la Escuela de Recursos Forestales y Ciencias Ambientales de la Universidad Tecnológica de Michigan, en colaboración con científicos del Servicio Geológico de los Estados Unidos USGS y la Universidad de Wyoming, tienendesarrolló un método para analizar por qué los alces eligen comer lo que hacen, cómo cambian sus elecciones en presencia de depredación y cómo las dietas de los alces realmente afectan la estabilidad de ecosistemas completos.
Los resultados aparecen en "Comportamiento negativo de alimentación dependiente de la frecuencia en un herbívoro generalista Alces alces y su influencia estabilizadora en la dinámica de la red alimentaria "publicado en el Revista de Ecología Animal .
"La investigación muestra cómo lo que usted pensaría que es una decisión simple, qué comer, es un proceso complejo que depende de muchos factores ambientales, como qué tan comunes son los tipos de alimentos, qué tan probable es que un alce mueraun depredador y lo difícil que es la nieve profunda para moverse y encontrar comida ", dijo Hoy." El alce come más de 40 libras por día. Uno pensaría que si tuviera tales requerimientos dietéticos se llenaría la cara con cualquier cosa quepuede encontrar, pero ese no parece ser el caso "
"Algo que uno podría considerar pequeño, incluso trivial, lo que un alce elige comer, parece tener un efecto estabilizador en toda la red alimentaria". - Sarah Hoy, profesora asistente de investigación
La ventaja para los alces de tomarse el tiempo para buscar y comer especies de plantas que son relativamente raras es una dieta bien balanceada, que requiere nutrientes que podrían encontrarse solo en esas plantas más raras. Muchas plantas también contienen químicos que son tóxicos paralos alces en grandes cantidades, lo que significa que los alces solo pueden ingerirlos en cantidades limitadas. Sin embargo, un alce cuyo paladar es demasiado exigente paga un precio; el costo de centrarse demasiado en las plantas raras es el tiempo dedicado a la búsqueda.un alce en busca de un manjar podría ser un objetivo más probable para un lobo.
"Los alces tienen una opción: comer las cosas raras en riesgo de no comer suficiente comida en general, o comer lo que es más común en el bosque en riesgo de perderse una dieta bien balanceada", dijo Hoy. "No habíamosrealmente no sé cómo los alces manejan esa opción hasta ahora "
caca polarizada y matemáticas
Al analizar los excrementos de alces durante una década bajo un microscopio de luz polarizada, una técnica conocida como microhistología, que se explora más a fondo en el blog de ciencia e investigación Unscripted de Michigan Tech, para determinar qué comen exactamente los alces en Isle Royale, los investigadoresconcluyó que los alces preferían comer lo que era relativamente raro en su área de distribución. Si el abeto balsámico es raro, lo prefieren; si el abeto balsámico es común, muestran menos preferencia, incluso en muchos casos lo pasan por alto para encontrar una planta menos comúnSin embargo, los alces parecían volverse menos quisquillosos en años cuando el riesgo de ser asesinado por los lobos era alto y en los años en que la nieve profunda probablemente hacía más difícil que los alces se movieran y encontraran comida.
Al combinar la evidencia de años de trabajo de campo meticuloso con un modelo matemático que representa el sistema Isle Royale, Hoy y sus colegas científicos pudieron sacar conclusiones sobre por qué es importante que los alces sean comedores selectivos en el contexto del ecosistema.
Ingrese Rongsong Liu, profesor asociado de matemáticas en la Universidad de Wyoming. Liu construyó un modelo matemático de cadena alimentaria que ella dijo, "demuestra que las estrategias selectivas de alimentación de los alces pueden tener un efecto estabilizador importante en la dinámica de la comunidad y proporcionar un marco útilpara evaluar la influencia de los otros aspectos del comportamiento de alimentación en la estabilidad de la comunidad "
El modelo ilumina aún más la fuerza de las conexiones a través de tres niveles tróficos del paisaje de Isle Royale: vegetación, herbívoro, carnívoro.
"El modelo matemático es una forma de probar cuán importantes son los patrones de comportamiento de los alces que observamos para la comunidad en general", dijo Hoy. "Los alces pueden cambiar su dieta en respuesta a un invierno duro o un alto riesgo de serasesinado por lobos, pero ¿cuán importante es eso para el ecosistema? "
Don DeAngelis, ecólogo investigador del USGS, ha trabajado con Liu para desarrollar y analizar modelos de herbívoros del bosque boreal, incluidos los alces. Un factor que influye en lo que un alce prefiere comer son las toxinas mencionadas en ciertas plantas y cómolas toxinas pueden sesgar efectivamente las dietas de los alces hacia un mejor equilibrio general.
"Los datos implicaban que los alces estaban limitando deliberadamente su ingesta de vegetación conífera, y también que este efecto estaba relacionado con el nivel de otras condiciones ambientales, probablemente el nivel de depredación de los lobos", dijo DeAngelis. "Mi papel era trabajarcon Liu para traducir la forma en que pensamos que los lobos, los alces y la vegetación forestal interactúan entre sí en ecuaciones matemáticas, y luego usan estas ecuaciones para construir un modelo que refleje la forma en que funciona el ecosistema de Isle Royale ".
La teoría ecológica indica que las cadenas alimenticias simples, como la del Parque Nacional Isle Royale, son propensas a la extinción. Donde hay un solo depredador - lobos - y un solo herbívoro - alce, que come dos tipos básicos de plantas: árboles de hoja caduca y coníferas: puede haber flujos de población erráticos. Sin embargo, Hoy, Vucetich y sus colegas descubrieron que el comportamiento de búsqueda de alces podría ser un factor que favorezca la persistencia de lobos, alces y las diferentes especies de árboles en la cadena alimentaria..
Esta combinación distintiva de modelos teóricos y observaciones de campo del estudio depredador-presa en Isle Royale proporciona a los ecologistas más información sobre cómo y por qué las poblaciones tienden a persistir donde las teorías básicas de la ecología sugieren que no deberían hacerlo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Tecnológica de Michigan . Original escrito por Kelley Christensen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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