Elk y el ganado se mezclan en una línea de heno en el oeste de Wyoming. Nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Wyoming y del Servicio Geológico de EE. UU., Publicada en el Revista de Ecología Aplicada , ha creado una herramienta de mapeo para reducir el riesgo de transmitir brucelosis de los alces al ganado.
Los administradores y ganaderos de vida silvestre en el gran ecosistema de Yellowstone pronto tendrán una nueva herramienta de mapeo para reducir el riesgo de brotes de brucelosis en el ganado. Eso es gracias a la investigación dirigida por científicos de la Universidad de Wyoming y el Servicio Geológico de los Estados Unidos.
El equipo de biólogos construyó un modelo informático del comportamiento de los alces durante la migración de primavera para identificar los hábitats con el mayor riesgo de que la brucelosis se propague de los alces al ganado.
La brucelosis es una enfermedad bacteriana transmitida por alces y bisontes que puede provocar que las mujeres embarazadas aborten a sus fetos. Se transmite por contacto directo con la placenta, el feto o el líquido de parto infectados.
El ganado puede infectarse al mezclarse con los alces entre febrero y junio. La transmisión alcanza su punto máximo de marzo a mayo, los mismos meses en que la mayoría de los alces migran a los terrenos de parto y las montañas de verano.
El modelo de migración de los científicos rastrea el deshielo primaveral y el reverdecimiento del forraje para predecir dónde estarán los alces cuando aborten. Esa información es crucial para los gerentes encargados de prevenir la transmisión de enfermedades.
Si un rebaño de ganado contrae la enfermedad, puede conducir a cuarentenas de rebaño, aumentar las pruebas y eliminar potencialmente el rebaño índice y cualquier rebaño de contacto que comparta una línea de cerca. Estas restricciones de movimiento pueden ser muy costosas para los productores de ganado.
"Mantener separados a los alces y al ganado durante ese período crucial de migración asegura que el ganado no entre en contacto con la brucelosis", dice Jerod Merkle, investigador postdoctoral de la Iniciativa de Migración de Wyoming en UW.
Merkle fue autor principal en un artículo publicado recientemente en el Revista de Ecología Aplicada , una publicación líder en el campo.
Utilizando datos de collar GPS de casi 300 alces capturados en campos de alimentación suplementarios en Wyoming, el equipo de investigadores construyó modelos de movimiento de alces que descifran cómo los alces responden a la profundidad de la nieve, plantan verde y otras características del paisaje como la pendiente y el aspecto.
Luego, los investigadores simularon la distribución de alces a intervalos diarios en cinco escenarios climáticos, variando la cantidad de nieve en invierno y el momento de la primavera verde.
Dada una población promedio de aproximadamente 15,000 alces hembras adultas y de un año en el gran ecosistema de Yellowstone del sur durante el período de estudio, el modelo del equipo predice que, en promedio, ocurren alrededor de 700 abortos por año.
Como era de esperar, la distribución modelada de dónde ocurren estos abortos varía drásticamente dependiendo de cuándo ocurra el deshielo y el reverdecimiento.
En un año de nieve promedio, aproximadamente el 33 por ciento de los abortos ocurren dentro de 1.5 millas de los campos de alimentación; el 43 por ciento ocurre en bosques nacionales; el 12 por ciento ocurre en tierras privadas; el 7 por ciento ocurre en parques nacionales o refugios nacionales de vida silvestre; y el resto ocurrea través de la Oficina de Administración de Tierras, tierras del gobierno estatal y local.
Durante los años de fuertes nevadas, el modelo mostró el mayor riesgo de transmisión de brucelosis en elevaciones más bajas en o cerca de áreas de alimentación, porque es probable que los alces aborten antes de migrar a las montañas.
En años de sequía invernal con poca nevada, la tasa moderada de abortos en los campos de alimentación disminuyó un 64 por ciento en comparación con los años de nevadas fuertes. Esto se debe a que los alces migraron antes en la temporada de parto y tenían más probabilidades de abortar en los rangos de transición y verano de mayor elevaciónen otras tierras públicas principalmente bosques nacionales.
Notablemente, el equipo de investigación predijo poca diferencia en el número de abortos que ocurren en tierras privadas en los escenarios climáticos.
Mientras que el ganado en Wyoming está esencialmente libre de brucelosis hoy gracias a las pruebas y antibióticos, los bovinos fueron los anfitriones originales de los cuales las bacterias infectaron a las poblaciones de alces. Los esfuerzos para inocular alces en libertad contra la enfermedad han sido en gran parte infructuosos, lo que llevó a los gerentes a recurrira medidas de manejo para reducir el riesgo de transmisión de enfermedades.
El reciente trabajo de mitigación del Departamento de Caza y Pesca de Wyoming se ha centrado en cambiar las prácticas en los criaderos de alces operados por el estado. Al extender el heno en áreas más grandes de los criaderos y acortar el período de alimentación, los administradores de vida silvestre pueden reducir las posibilidades de un alceabortar su feto en una situación de hacinamiento donde otros alces estarían expuestos, lo que, a su vez, puede ayudar a reducir la prevalencia de la enfermedad en los alces y el riesgo de transmisión al ganado.
Es importante destacar que la nueva herramienta de modelado ayuda a los gerentes a priorizar las respuestas de mitigación en áreas fuera de los campos de alimentación, respondiendo cuándo y dónde migran los alces durante la temporada de parto.
"Los administradores de vida silvestre y ganadería pueden utilizar este modelo para enfocar los esfuerzos de prevención en áreas de alto riesgo y minimizar la transmisión de enfermedades", dice Brandon Scurlock, líder del programa de brucelosis del Departamento de Pesca y Caza de Wyoming.
Las estrategias para reducir el contacto de los alces y el ganado incluyen novatadas alces lejos de las áreas de alimentación del ganado, o posponer las fechas de participación del ganado hasta que el riesgo de transmisión de brucelosis haya disminuido.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica Británica BES . Original escrito por Sabrina Weiss. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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