Para muchos californianos, el invierno húmedo del año pasado desencadenó un caso de latigazo cervical. Después de cinco años de sequía, la lluvia de octubre de 2016 a febrero de 2017 rompió más de un siglo de registros. En la Bahía de San Francisco, los biólogos del Centro Smithsonian de Investigación Ambiental descubrieron un ocultoefecto secundario: toda esa lluvia de agua dulce puede cambiar el rumbo de algunas de las especies invasoras de la bahía.
"A medida que se hace cada vez más húmedo, hay cada vez menos especies [marinas] que pueden tolerar esas condiciones", dijo Andrew Chang, autor principal del nuevo estudio publicado el 7 de diciembre Biología del cambio global .
Chang, biólogo marino de la sucursal del Centro Smithsonian de Investigación Ambiental en Tiburon, California, ha estado observando a los invasores de San Francisco desde 2000. Está especialmente interesado en la comunidad de incrustaciones, criaturas submarinas como tunicados y briozoos que crecen en barcos, muellesy equipos de pesca y acuicultura. Aunque algunos de ellos pueden verse increíblemente hermosos bajo el agua, son menos atractivos cuando obstruyen los aparejos de pesca o arruinan las redes.
Chang ha notado que algunas especies necesitan una bahía salada para sobrevivir. Cuando un invierno húmedo envía oleadas masivas de agua dulce a la bahía, esos organismos comienzan a sufrir. Y el invierno pasado puede no haber sido una casualidad: ese tipo de extremos:- años de diluvio y años de sequía - ya se están volviendo más comunes a medida que se acelera el cambio climático.
En el pasado, los científicos generalmente han rastreado cómo los patrones climáticos cambiantes afectan a una sola especie. En el nuevo estudio, Chang y el Laboratorio de Invasión Marina del centro examinaron cómo la comunidad de incrustaciones de San Francisco en su conjunto cambió a lo largo de 13 años de clima húmedo, seco y moderadoA partir de 2001, el equipo rastreó el crecimiento de estas especies en Richmond Marina, una marina en su mayoría de agua salada en el noreste de la Bahía de San Francisco. Suspendieron paneles cuadrados de PVC desde los muelles, donde permanecieron bajo el agua durante un mes, tres meses o, comenzando en2004, de tres a cinco años, recolectando todo tipo de vida marina colorida.
Durante los años secos, cuando las aguas de la bahía permanecieron saladas, un invasor dominó sobre todos los demás: el tunicado invasivo Ciona robusta . Un alimentador de filtro translúcido con forma de jarrón de Asia, Ciona ha invadido cinco continentes, incluida la costa oeste de América del Norte. Tiene fama de desplazar a otras especies, gracias a su rápido crecimiento y similares Ciona las especies han arrojado una llave inglesa a la acuicultura de mariscos.
Pero cuando llegaron los inviernos más húmedos de 2006 y 2011, Ciona y otros tunicados solitarios como este no pudieron hacer frente a la afluencia masiva de agua dulce. En su lugar, se hicieron cargo los tunicados coloniales con forma de estera y los briozoos incrustantes.
Para confirmar que el clima húmedo estaba realmente detrás de los cambios de especies, el equipo de Chang realizó un experimento además de las encuestas de campo de 13 años, tomando paneles del puerto deportivo y exponiéndolos en el laboratorio al agua casi fresca año húmedo,agua salada casi oceánica año seco o agua salada media año moderado. La vida marina en paneles expuestos al agua más fresca del "año húmedo" sufrió una mortalidad casi total. Cuando volvieron a colocar los paneles en el puerto deportivo y los levantaron ocho semanasmás tarde, un conjunto completamente nuevo de especies se había colonizado. Por el contrario, las especies en los paneles de agua salada media y alta apenas sufrieron.
Como Chang lo ve, los años de agua dulce restablecen el sistema, una situación que podría beneficiar a algunos de los invasores. "Si usted es un nuevo invasor que llega a la Bahía de San Francisco, por ejemplo, qué mejor momento para venir¿en que justo después de que un invierno húmedo haya matado a la mayoría de sus competidores potenciales? ", dijo.
Muchas de las nuevas especies, como los tunicados coloniales y los briozoos incrustantes, no son nativas. Sin embargo, el equipo de Chang notó que a un par de especies nativas también les fue mejor en años húmedos. Esto sugiere que con la estrategia correcta, los gerentes podrían usar la situación para ayudarespecies nativas en su lugar.
"Cuando tienes un invierno húmedo y mata una gran cantidad de especies ... realmente estamos haciendo retroceder a la población no nativa", dijo Chang. "Tal vez ese sería un momento oportuno para tomar un manejo agresivoacción."
Según Chang, esa acción podría incluir abordar el tráfico de embarcaciones, una de las formas clave en que las especies invasoras llegan a la Bahía de San Francisco, u otras tácticas para bombear especies nativas o garantizar que las invasoras se mantengan bajas.
San Francisco casi seguramente no ha visto su último invierno lluvioso o su última sequía. Lo que ofrecen los años extremadamente húmedos, sugieren los biólogos, es una ventana de oportunidad. Cuando un invasor dominante como Ciona se corta, podría ser una bendición para otroinvasor, o una nueva oportunidad de vida para algunos de los nativos que luchan en la bahía.
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Materiales proporcionados por Smithsonian . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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