Confirmando modelos computacionales anteriores, los investigadores de la Universidad de California en San Diego y la Facultad de Medicina de la UC San Diego, con colegas en Arizona y Louisiana, informan que los recuerdos episódicos están codificados en el hipocampo del cerebro humano por distintos conjuntos de neuronas dispersas.
Los resultados se publican en la edición del 15 de enero de PNAS Online Early Edition .
Los recuerdos episódicos son recuerdos de eventos pasados que ocurrieron en un momento y lugar en particular, una especie de viaje mental en el tiempo para recordar, por ejemplo, una fiesta de cumpleaños pasada o una conversación con un amigo. La codificación de recuerdos episódicos ocurre en el hipocampo -un par de pequeñas regiones en forma de caballito de mar ubicadas en lo profundo de la porción central del cerebro, pero el mecanismo preciso y el número de neuronas involucradas no ha sido claro.
"Los científicos están interesados en estos temas no solo por sus implicaciones para los modelos de memoria, sino también por razones relacionadas con la salud", dijo el primer autor John Wixted, PhD, Profesor Distinguido en el Departamento de Psicología de la UC San Diego ".Por ejemplo, la degeneración en esta región del cerebro es responsable de la pérdida de memoria en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer ".
Wixted, con Larry Squire, PhD, Profesor Distinguido de Psiquiatría, Neurociencias y Psicología en la Facultad de Medicina de UC San Diego, y sus colegas estudiaron la función cerebral en 20 pacientes epilépticos sometidos a monitoreo intracraneal con fines clínicos.
Específicamente, registraron la actividad de una sola neurona cuando los participantes del estudio leían un flujo continuo de palabras, algunas de las cuales se repetían. Se les pidió a los participantes que indicaran si las palabras eran "nuevas" o "viejas" si recordaban haber visto la palabra antes.La fuerte actividad neuronal en el hipocampo asociada con palabras repetidas, pero no con palabras nuevas, se consideró evidencia de actividad relacionada con la memoria episódica.
Los científicos descubrieron que los recuerdos episódicos individuales están codificados y representados por la fuerte actividad de conjuntos pequeños menos del 2.5 por ciento y generalmente no superpuestos de neuronas del hipocampo, un hallazgo que tal vez ayuda a explicar por qué los esfuerzos de investigación anteriores han tenido dificultades para detectar elAl mismo tiempo, notaron que las tasas de disparo o actividad de las neuronas hipocampales restantes aproximadamente el 97.5 por ciento fueron suprimidas, un fenómeno llamado agudización neural. Estos hallazgos son significativos porque confirman lo que los científicos creían que era verdad, peropara lo cual faltaba evidencia directa.
Los investigadores también buscaron actividad relacionada en la amígdala, una región cerebral cercana asociada con la emoción y la memoria emocional. Los modelos no predicen que los recuerdos episódicos están codificados en la amígdala por conjuntos escasos de neuronas como lo están en el hipocampo y, de hecho,, los científicos no encontraron tal actividad allí.
"Si se van a desarrollar tratamientos y prevenciones para problemas de memoria y para enfermedades que afectan la memoria", dijo Squire, "será importante saber cómo el cerebro logra el aprendizaje y la memoria: qué estructuras cerebrales son importantes para la memoria y qué¿Qué trabajos hacen? En nuestro estudio, encontramos lo que fácilmente se habría perdido si no fuera por los modelos teóricos de memoria que se habían desarrollado anteriormente ".
Los coautores incluyen: Stephen D. Goldinger, Universidad Estatal de Arizona; Joel R. Kuhn, UC San Diego; Megan H. Papesh, Universidad Estatal de Louisiana; Kris A. Smith, David M. Treiman y Peter N. Steinmetz, BarrowInstituto Neurológico.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - San Diego . Original escrito por Scott LaFee. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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