El aventurero holandés Wim Hof es conocido como "El Hombre de Hielo" por una buena razón. Hof estableció varios récords mundiales de resistencia prolongada a la exposición al frío, una habilidad que atribuye a un conjunto de técnicas de respiración y meditación de desarrollo propio, conocido como elMétodo Wim Hof, que ha sido cubierto por la BBC, CNN, National Geographic y otros medios de comunicación mundiales. Sin embargo, hasta ahora no se ha estudiado cómo responde su cerebro durante la exposición al frío y qué mecanismos cerebrales pueden otorgarle esta resistencia..
Los profesores de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Wayne, Otto Muzik, Ph.D., y Vaibhav Diwadkar, Ph.D., cambiaron eso. Su publicación, "Brain Over Body: Un estudio sobre la regulación voluntaria de la función autónoma durante la exposición al frío,"publicado en la revista NeuroImage , es el primero en estudiar cómo responde el cerebro de The Iceman durante la exposición al frío de todo el cuerpo controlada experimentalmente. Estas investigaciones son parte de la serie de estudios seminales de los científicos lanzados en 2014 sobre cómo el cerebro humano responde a los desafíos termorreguladores. El documento de resultadosprocesos cerebrales convincentes en The Iceman y presentan posibilidades intrigantes de cómo sus técnicas podrían ejercer efectos positivos relacionados con trastornos del sistema inmune e incluso psiquiatría.
Durante tres días, Muzik y Diwadkar estudiaron las funciones cerebrales y corporales de Hof utilizando dos técnicas de imagen distintas, incluida la resonancia magnética funcional fMRI para estudiar su cerebro y la tomografía por emisión de positrones PET para estudiar su cuerpo. Durante los estudios,Hof llevaba un traje de cuerpo entero diseñado específicamente que los investigadores podían infundir con agua a temperatura controlada mientras se obtenían los datos de imágenes para relacionar los cambios en su biología con la exposición al frío.
Los resultados del Iceman en comparación con un grupo de participantes de comparación saludables fueron sorprendentes.
La práctica del Método Wim Hof hizo que la temperatura de la piel de Hof sea relativamente invariable a la exposición al frío, un hallazgo que los investigadores atribuyeron a su mayor inervación simpática y consumo de glucosa en el músculo intercostal revelado por imágenes de PET. El método parecía permitirle generar calor que se disipaal tejido pulmonar y calienta la sangre circulante en los capilares pulmonares.
"La regulación deliberada de la temperatura de la piel, y, por implicación, la temperatura corporal central, incluso cuando el cuerpo está estresado por el frío, es una ocurrencia inusual y puede explicar su resistencia a la congelación", dijo Muzik, profesor de pediatría, de neurología y de radiología.
"De nuestros estudios anteriores, esperábamos que The Iceman mostrara activaciones cerebrales significativas en una región conocida como la ínsula anterior, donde se encuentran los centros termorreguladores superiores del cerebro. Sin embargo, observamos diferencias más sustanciales en un área llamada materia gris periacueductal,ubicado en el tronco encefálico superior. Esta área está asociada con mecanismos cerebrales para el control del dolor sensorial y se cree que implementa este control mediante la liberación de opioides y cannabinoides ", agregó Muzik.
Estos últimos resultados son sorprendentes, no solo por lo que revelan sobre The Iceman, sino más aún por las implicaciones de la relevancia del Método Wim Hof para la salud conductual y física. Los investigadores plantean la hipótesis de que al generar un estrésinducida por la respuesta analgésica en la materia gris periacueductal, el Método Wim Hof puede promover la liberación espontánea de opioides y cannabinoides en el cerebro. Este efecto tiene el potencial de crear una sensación de bienestar, control del estado de ánimo y ansiedad reducida.
"La práctica del Método Wim Hof puede conducir a cambios tónicos en los mecanismos cerebrales autónomos, una especulación que tiene implicaciones para el manejo de afecciones médicas que van desde enfermedades del sistema inmunitario hasta afecciones psiquiátricas más intrigantes, como trastornos del estado de ánimo y ansiedad", dijoDiwadkar, profesor de psiquiatría y neurociencias conductuales: "Estamos en el proceso de implementar estudios de intervención que evaluarán estas preguntas mediante evaluaciones conductuales y biológicas. Estas posibilidades son demasiado intrigantes para ignorarlas".
"No es misterioso imaginar que lo que practicamos puede cambiar nuestra fisiología. El objetivo de nuestra investigación es determinar los mecanismos subyacentes a estos cambios utilizando análisis objetivos y científicos, y evaluar su relevancia para la medicina", agregó Muzik.
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Materiales proporcionado por Wayne State University - Oficina del Vicepresidente de Investigación . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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