En la lucha contra una planta invasora que coloniza partes del estado, un estudiante de doctorado de la Universidad Estatal de Montana está atrayendo a los escarabajos masticadores de arbustos con un olor tan tentador para ellos como el olor a tocino y panqueques, o tal vez una barbacoa, es para los humanos.
"Comunica que es un área segura, que hay mucha comida", dijo el investigador Alex Gaffke sobre el olor, que es una versión sintética de una feromona que liberan los escarabajos del tamarisco del norte para alertar a otros sobre las áreas de alimentación.
"Los escarabajos están muy ansiosos, muy gregarios", dijo Gaffke. "Todos quieren estar donde está la fiesta".
Según Gaffke, los científicos han sabido sobre la feromona del escarabajo durante una década o más. Pero por primera vez, su equipo de investigación ha demostrado el potencial para usar el olor como una herramienta para combatir la propagación del tamarisco, el noarbusto nativo del que se alimentan los escarabajos.
Al unir pequeñas porciones de una sustancia cerosa similar a la masilla que contiene la feromona, los investigadores descubrieron que podían más que duplicar la cantidad de escarabajos tamariscos que se congregaban en los arbustos, lo que a menudo duplicaba la muerte de las plantas como los escarabajosconsumió las hojas y ramitas.
"No esperábamos ver este nivel de impacto", dijo Gaffke. "Realmente no teníamos idea de si funcionaría o no".
Los investigadores publicaron los resultados de su estudio de varios años, que tuvo lugar a lo largo del río Bighorn en Wyoming, en la revista Ciencia de manejo de plagas en enero
"Este documento es algo bastante especial, porque realmente muestra una prueba del concepto", dijo David Weaver, miembro del equipo de investigación y profesor del Departamento de Recursos de Tierras y Ciencias Ambientales de la Facultad de Agricultura de MSU.
Weaver dijo que la investigación ya ha generado "gran interés" entre los administradores de tierras encargados de controlar el tamarisco, que se ha afianzado a lo largo de las vías fluviales en el este de Montana. El arbusto invasivo, también llamado cedro salado, desplaza álamos y otra vegetación nativa,consume cantidades excesivas de agua y forma matorrales tan densos que contribuyen a las inundaciones.
A partir de 1999, el Departamento de Agricultura de EE. UU. Lanzó escarabajos de tamarisco del norte de Kazajstán y China como una forma de control biológico en el sitio de estudio de Wyoming y en todo el oeste de los EE. UU. Pero en áreas de Wyoming y Montana, donde el tamarisco se extiende más finamente en elpaisaje, los escarabajos, que solo comen tamarisco, lucharon por reproducirse y alcanzar una densidad que podría tener un impacto significativo en el tamarisco, según la coautora del estudio Sharlene Sing, entomóloga de investigación en la Estación de Investigación de las Montañas Rocosas en Bozeman, quees operado por el Servicio Forestal del USDA.
Eso hace que los resultados del estudio sean particularmente importantes para Montana, dijo Sing, quien obtuvo su doctorado en recursos terrestres y ciencias ambientales de MSU. Los resultados sugieren que la feromona podría usarse para concentrar escarabajos migratorios en áreas que son prioritarias para el tamariscocontrol. Al congregarse en mayores densidades, los escarabajos también tienen más probabilidades de reproducirse y aumentar su número, dijo.
En comparación con otros métodos de lucha contra el tamarisco, que incluyen herbicidas y eliminación mecánica, la feromona sintética sería un método más preciso y de menor costo para usar en áreas donde el tamarisco está comenzando a colonizar pero aún no ha dominado, comoel río Yellowstone cerca de Billings, dijo Sing.
Gaffke, un nativo del área de Bozeman que obtuvo su licenciatura en biología ambiental de MSU antes de comenzar su investigación doctoral con Weaver, está trabajando en otro documento que hará recomendaciones prácticas a los administradores de tierras sobre cómo usar el olor a escarabajo.
"Me gusta trabajar en tomar ciencia ... y desarrollar herramientas para aplicarla en el campo", dijo.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Montana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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