El autismo es difícil de diagnosticar, especialmente temprano en la vida. Un nuevo estudio en la revista Informes científicos muestra que los EEG económicos, que miden la actividad eléctrica del cerebro, predicen o descartan con precisión el trastorno del espectro autista TEA en los bebés, incluso en algunos de tan solo 3 meses de edad.
"Los EEG son de bajo costo, no invasivos y relativamente fáciles de incorporar en los chequeos de bebés sanos", dice Charles Nelson, PhD, director de los Laboratorios de Neurociencia Cognitiva en el Boston Children's Hospital y coautor del estudio ".Su confiabilidad para predecir si un niño desarrollará autismo aumenta la posibilidad de intervenir muy temprano, mucho antes de que aparezcan síntomas conductuales claros. Esto podría conducir a mejores resultados y tal vez incluso prevenir algunos de los comportamientos asociados con ASD ".
El estudio analizó datos del Proyecto de Hermano Infantil ahora llamado Proyecto de Evaluación Infantil, una colaboración entre el Boston Children's Hospital y la Universidad de Boston que busca mapear el desarrollo temprano e identificar a los bebés en riesgo de desarrollar TEA y / o dificultades de lenguaje y comunicación.
William Bosl, PhD, profesor asociado de Informática de la Salud y Psicología Clínica en la Universidad de San Francisco, también afiliado al Programa de Informática de la Salud Computacional CHIP en el Boston Children's Hospital, ha estado trabajando durante casi una década en algoritmos para interpretarSeñales de EEG, las líneas onduladas familiares generadas por la actividad eléctrica en el cerebro. La investigación de Bosl sugiere que incluso un EEG que parece normal contiene datos "profundos" que reflejan la función cerebral, los patrones de conectividad y la estructura que solo se pueden encontrar con algoritmos informáticos.
El Proyecto de Cribado Infantil proporcionó a Bosl datos de EEG de 99 bebés considerados de alto riesgo de TEA que tienen un hermano mayor con el diagnóstico y 89 controles de bajo riesgo sin un hermano afectado. Los EEG se tomaron a los 3, 6, 9, 12, 18, 24 y 36 meses de edad al colocar una red sobre el cuero cabelludo de los bebés con 128 sensores mientras los bebés se sentaban en el regazo de sus madres un experimentador sopló burbujas para distraerlos. Todos los bebés también se sometieron aevaluaciones de comportamiento con el Programa de observación diagnóstica de autismo ADOS, una herramienta de diagnóstico clínico establecida.
Los algoritmos computacionales de Bosl analizaron seis componentes diferentes frecuencias del EEG gamma alta, gamma, beta, alfa, theta, delta, utilizando una variedad de medidas de complejidad de la señal. Estas medidas pueden reflejar diferencias en la forma en que el cerebro está conectadoy cómo procesa e integra la información, dice Bosl.
Los algoritmos predijeron un diagnóstico clínico de TEA con alta especificidad, sensibilidad y valor predictivo positivo, superior al 95 por ciento en algunas edades.
"Los resultados fueron asombrosos", dice Bosl. "Nuestra precisión predictiva a los 9 meses de edad era casi del 100 por ciento. También pudimos predecir la gravedad del TEA, como lo indica el puntaje de gravedad calibrado de ADOS, con una fiabilidad bastante alta, tambiéna los 9 meses de edad "
Bosl cree que las diferencias tempranas en la complejidad de la señal, basándose en múltiples aspectos de la actividad cerebral, se ajustan a la opinión de que el autismo es un trastorno que comienza durante el desarrollo temprano del cerebro pero puede tomar diferentes trayectorias. En otras palabras, una predisposición temprana ael autismo puede estar influenciado por otros factores en el camino.
"Creemos que los bebés que tienen un hermano mayor con autismo pueden tener una responsabilidad genética para desarrollar autismo", dice Nelson. "Este mayor riesgo, tal vez interactuando con otro factor genético o ambiental, lleva a algunos bebés a desarrollar autismo, aunqueclaramente no todos, ya que sabemos que cuatro de los cinco "hermanos infantiles" no desarrollan autismo ".
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Materiales proporcionados por Boston Children's Hospital . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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