Un equipo de investigadores dirigido por la Dra. Catharine Winstanley de la Universidad de Columbia Británica ha descubierto una red de regiones en el cerebro que están involucradas en determinar la elección de trabajar más duro para obtener una mayor recompensa, o hacer un esfuerzo menor yrecibir una recompensa menor. Comprender cómo el cerebro toma tales decisiones es una de las preguntas más fundamentales en neurociencia y psicología, y las pruebas sofisticadas de comportamiento de los animales, junto con técnicas avanzadas de imagen cerebral y estimulación, están arrojando luz sobre este importante proceso. Estos resultados fueron presentadosen la reunión canadiense de neurociencia de 2018, en Vancouver, 14 de mayo de 2018.
La Dra. Winstanley y su equipo obtuvieron información sobre la toma de decisiones al estudiar el desempeño de las ratas de la "tarea de esfuerzo cognitivo de ratas" en el que las ratas aprenden a ganar golosinas azucaradas metiendo la nariz en uno de los cinco agujeros de respuesta cuando una luzdentro de uno de los agujeros está iluminado. Antes de cada prueba, las ratas pueden optar por presionar una de las dos palancas, una palanca conduce a una prueba "fácil", donde la luz está encendida durante 1 segundo, con una recompensa de un gránulo, yla segunda palanca conduce a una tarea más exigente, donde la luz está encendida por solo 0.2 segundos, pero da como resultado una recompensa de dos pastillas. Los investigadores han descubierto que algunas ratas prefieren la prueba fácil "holgazanes", mientras que otras prefierenla prueba más desafiante "trabajadores", y que esta elección no está correlacionada con la capacidad o eficiencia de la rata para completar la tarea.
A través de la inactivación selectiva, el equipo ha demostrado que muchas regiones del cerebro están involucradas en la evaluación del esfuerzo requerido, y que diferentes mecanismos están involucrados en la realización de la tarea. Sus experimentos también han demostrado que no existe un simple centro de toma de decisiones en elcerebro, sino más bien que las señales a través de muchas regiones y sistemas cerebrales, que integran información para medir información sobre el riesgo, la recompensa y el esfuerzo requerido, lo que resulta en la toma de una decisión.
"Nuestra investigación muestra que la toma de decisiones se basa en las regiones del cerebro involucradas en las respuestas emocionales la amígdala basolateral y en la traducción de esas emociones en acciones sistemas estriatal y de dopamina, pero también en regiones de la corteza frontal la corteza cingulada anterior y la corteza prefrontal medialque participan en la detección de relaciones causales entre eventos y en la evaluación de resultados ", dice Catharine Winstanley.
Muchos trastornos psiquiátricos están asociados con defectos en la toma de decisiones, como la manía bipolar, la psicopatía, la adicción a las drogas y el juego, y la ideación suicida. Por lo tanto, la comprensión de los mecanismos subyacentes al proceso de toma de decisiones podría conducir a la identificación de nuevos objetivos de intervención enestos trastornos
En humanos sanos, la capacidad de elegir una opción que puede ser más difícil pero que puede conducir a una mayor recompensa a largo plazo puede tener consecuencias importantes para las personas en términos de éxito personal y económico.
"El grado en que estamos dispuestos a seleccionar opciones que requieren más esfuerzo cognitivo pero que tienen el potencial de conducir a mayores recompensas tiene consecuencias de gran alcance para nuestro éxito económico y personal. La disponibilidad de una amplia gama de pruebas de comportamiento enlos animales pueden ayudar a descifrar los jugadores clave en el cerebro, en términos de regiones cerebrales y señales químicas, que están involucradas en la toma de decisiones. Comprender cómo el cerebro toma decisiones es una de las preguntas más fundamentales en la neurociencia hoy en día ", dice Catharine Winstanley.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Asociación Canadiense de Neurociencia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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