Los científicos del Southwest Research Institute estudiaron un par inusual de asteroides y descubrieron que su existencia apunta a un reordenamiento planetario temprano en nuestro sistema solar.
Estos cuerpos, llamados Patroclus y Menoetius, son objetivos de la próxima misión Lucy de la NASA. Tienen alrededor de 70 millas de ancho y orbitan entre sí mientras rodean colectivamente al Sol. Son los únicos binarios grandes conocidos en la población de cuerpos antiguos referidoscomo los asteroides troyanos. Los dos enjambres de troyanos orbitan aproximadamente a la misma distancia del Sol que Júpiter, uno en órbita delante y el otro detrás del gigante gaseoso.
"Los troyanos probablemente fueron capturados durante un período dramático de inestabilidad dinámica cuando ocurrió una escaramuza entre los planetas gigantes del sistema solar - Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno", dijo el científico del Instituto SwRI, Dr. David Nesvorny. Él es elautor principal del artículo, "Evidencia de migración muy temprana de los planetas del sistema solar del troyano binario Júpiter Patroclus-Menoetius", publicado en Nature Astronomy. Esta sacudida empujó a Urano y Neptuno hacia afuera, donde encontraron una gran población primordial deSe cree que los cuerpos pequeños son la fuente de los objetos actuales del Cinturón de Kuiper, que orbitan en el borde del sistema solar. "Muchos cuerpos pequeños de este primitivo Cinturón de Kuiper se dispersaron hacia adentro, y algunos de ellos quedaron atrapados como asteroides troyanos".
Sin embargo, un problema clave con este modelo de evolución del sistema solar fue cuando tuvo lugar. En este trabajo, los científicos demuestran que la existencia misma del par Patroclus-Menoetio indica que la inestabilidad dinámica entre los planetas gigantes debe haber ocurrido dentro deLos primeros 100 millones de años de la formación del sistema solar.
Los modelos recientes de formación de cuerpos pequeños sugieren que este tipo de binarios son restos de los primeros tiempos de nuestro sistema solar, cuando pares de cuerpos pequeños podrían formarse directamente a partir de una nube de "piedras" colapsadas.
"Las observaciones del Cinturón de Kuiper de hoy muestran que binarios como estos eran bastante comunes en la antigüedad", dijo el Dr. William Bottke, director del Departamento de Estudios Espaciales de SwRI, coautor del artículo. "Solo unos pocos de ellos ahora existen dentro de la órbitade Neptuno. La pregunta es cómo interpretar a los sobrevivientes "
Si la inestabilidad se hubiera retrasado muchos cientos de millones de años, como lo sugieren algunos modelos de evolución del sistema solar, las colisiones dentro del disco primordial de cuerpo pequeño habrían perturbado estos binarios relativamente frágiles, sin dejar ninguno capturado en la población de Troya.las inestabilidades dinámicas habrían dejado más binarios intactos, aumentando la probabilidad de que al menos uno hubiera sido capturado en la población de Troya. El equipo creó nuevos modelos que muestran que la existencia del binario Patroclus-Menoetius indica fuertemente una inestabilidad anterior.
Este modelo de inestabilidad dinámica temprana tiene consecuencias importantes para los planetas terrestres, particularmente con respecto al origen de grandes cráteres de impacto en la Luna, Mercurio y Marte que se formaron hace aproximadamente 4 mil millones de años. Es menos probable que los impactadores que hicieron estos cráteres hayan sidoarrojado desde las regiones externas del Sistema Solar. Esto podría implicar que fueron hechas por restos de cuerpos pequeños del proceso de formación de planetas terrestres.
Este trabajo subraya la importancia de los asteroides troyanos para iluminar la historia de nuestro sistema solar. Se aprenderá mucho más sobre el binario Patroclus-Menoetius cuando la misión Lucy de la NASA, dirigida por el científico y coautor de artículos de SwRI, Dr. Hal Levison, estudie a la parejaen 2033, culminando una misión de 12 años para recorrer ambos enjambres de troyanos.
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Sudoeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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