¿Cómo una sola especie de roedor invadió América del Sur y luego se ramificó rápidamente en 350 nuevas especies?
La respuesta es simple: los roedores pudieron moverse rápidamente a través del continente sin verse afectados por límites geográficos que no se pueden cruzar fácilmente, como un océano.
El Profesor de Ciencias Biológicas de la FSU Scott Steppan y su ex investigador postdoctoral John Schenk, ahora en la Georgia Southern University, desarrollaron un nuevo modelo que muestra cómo la geografía puede desempeñar un papel importante en la evolución de las familias de animales y dar lugar a muchas especies. La investigaciónfue parte de una subvención de $ 500,000 de la National Science Foundation para comprender por qué la superfamilia Muroidea que incluye la subfamilia Sigmodontinae es la rama más diversa del árbol genealógico de mamíferos.
La investigación se publica en la revista naturalista estadounidense .
"Los biólogos han estado fascinados durante mucho tiempo por el proceso de radiaciones adaptativas, que ocurre cuando un linaje sufre una especiación rápida que se correlaciona con la variación en los hábitats en los que evolucionan las especies, lo que resulta en numerosas especies que difieren en los entornos en los que viven"Schenk dijo: "Nuestro estudio fue el primero en medir directamente cómo el movimiento a través del paisaje facilitó el proceso de especiación".
Los científicos en el pasado creían que cuando las especies evolucionaban en un corto período de tiempo, divergían debido a diferentes nichos ecológicos, no necesariamente debido a la capacidad de cruzar fronteras geográficas.
Schenk y Steppan descubrieron que la especie Sigmodontinae se mudó a Sudamérica y se diversificó rápidamente en todas las regiones del continente. En aproximadamente 8 millones de años, se diversificó en aproximadamente 400 nuevas especies que cubrieron América del Sur.
"Eso es realmente rápido", dijo Steppan.
Con el paso del tiempo, el movimiento entre regiones y la diversificación se desaceleró porque las regiones y sus nichos ecológicos asociados estaban esencialmente llenos.
"Esta [geografía] rastrea en gran medida lo que está haciendo la especiación", dijo Steppan. "Después de esa explosión inicial, se ralentiza".
Steppan estudia biología evolutiva y siempre ha estado interesado en cómo se diversifican las especies. La mayoría de los estudios de diversificación de especies involucran islas donde los diferentes grupos de especies terrestres están separados de los intereses en competencia por el agua del océano, lo que permite que los animales se diversifiquen basándose simplemente en la ecología de las especies.isla.
Pero se sabe poco acerca de cómo las especies se diversifican en la geografía continua de un continente.
Steppan dijo que él y Schenk están estudiando varias posibilidades para realizar estudios de seguimiento que se centren en el trabajo del ADN y midan otros aspectos de los roedores, como la estructura de sus extremidades y cráneos, para ver cómo estas estructuras se adaptaron a los nuevos entornostiempo extraordinario.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Florida . Original escrito por Kathleen Haughney. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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