Un escaneo genético de una gran cantidad de muestras tomadas de pacientes con tuberculosis en China ha mostrado una uniformidad genética sorprendente: solo dos "cepas" de la bacteria de la tuberculosis representan el 99,4 por ciento de todos los casos.
A nivel mundial, la tuberculosis es causada por siete cepas principales.
"Sí, me sorprendió la falta de diversidad en la bacteria", dijo Caitlin Pepperell, profesora asociada de microbiología médica en la Universidad de Wisconsin-Madison. Pepperell es autora correspondiente en un artículo publicado en línea hoy 5 de noviembre. en Ecología de la naturaleza y evolución que analizó 4.578 muestras de pacientes en China.
Los coautores de Pepperell incluyeron a Qian Gao y Qingyun Liu, ambos en el Centro Clínico de Salud Pública de Shanghai y la Universidad Fudan en Shanghai.
China tiene alrededor de un millón de casos nuevos de TB al año, una cantidad que está disminuyendo lentamente. Cada año, 10 millones de casos de TB representan aproximadamente 1,7 millones de muertes en todo el mundo, lo que la convierte en la enfermedad infecciosa más mortal. La pandemia es particularmente agudaen países en desarrollo de Asia y África subsahariana.
La explicación más probable de la uniformidad de las cepas de tuberculosis en China es política. El movimiento hacia el antiguo imperio estaba limitado por políticas dinásticas de reclusión, dice Pepperell. "La hipótesis que mis colegas y yo usamos para explicar la sorprendente falta de diversidad es queen el momento en que la actual epidemia de tuberculosis se estaba afianzando en China, había menos contacto con otras regiones en comparación con las sociedades contemporáneas en otros lugares, pero había mucho movimiento dentro de China ".
Ese movimiento interno permitió que la cepa Lineage 2 o L2 se extendiera ampliamente en China, donde ahora representa el 80 por ciento de los casos actuales. Se estima que L2 surgió en el sudeste asiático, con la posterior evolución de importantes cepas hijas en China.
La introducción de la cepa Lineage 4, que ahora causa el 17 por ciento de los casos en China, probablemente provino de barcos dedicados al comercio de seda entre 1084 y 1336 d.C.
Y debido a que aparentemente se introdujeron otras pocas cepas en China, el resultado es una imagen que no se ve en ningún otro lugar: dos cepas dominantes en una pandemia que ha persistido durante mil años o más.
Varias características distinguen a la TB de otros patógenos y hacen que su evolución dependa del comportamiento humano. Mycobacterium tuberculosis no comparte ADN con otras especies de bacterias. Este peligroso fenómeno, llamado "transferencia horizontal de genes", permite un movimiento rápido de rasgos como la resistencia a los antibióticos entre las bacterias.
Y debido a que la tuberculosis no tiene huéspedes no humanos, infecta solo a través del contacto de persona a persona, lo que produce un avance más lento en comparación con muchas otras epidemias.
Aunque estos factores podrían ayudar a explicar por qué una decisión política de aislar a China permitió que dos cepas se desplazaran prácticamente sin cambios por el país, el estudio no fue diseñado para probar la causalidad.
El nuevo estudio se suma a una imagen emergente del movimiento de la peligrosa y persistente epidemia de tuberculosis en todo el mundo. En un informe reciente en Science Advances, Pepperell y sus colegas estudiaron Lineage 4, la cepa internacional predominante, y concluyeron que "el abastecimiento repetidode Europa ha sido la principal fuerza impulsora de la expansión global de L4, con una intensa dispersión a África y las Américas concomitante con los esfuerzos colonizadores europeos "entre los años 1600 y 1900.
Ese estudio también encontró que las cepas de TB resistentes a múltiples medicamentos en las últimas décadas han permanecido "abrumadoramente" locales. Ese hallazgo alentador plantea la posibilidad de limitar la propagación de estos patógenos particularmente peligrosos.
Después de décadas de escasos avances en el tratamiento farmacológico de la tuberculosis, ya se están utilizando o se están preparando nuevos medicamentos, agrega Pepperell. Sin embargo, debido a que muchas personas dejan de tomar las píldoras antes de que la bacteria haya desaparecido por completo, la práctica estándar exige que los médicos estén atentosque las dosis se toman durante al menos los seis meses necesarios para eliminar la infección.
Pepperell, que practica la medicina de enfermedades infecciosas además de su investigación, dice que el objetivo principal de los estudios genéticos es obtener una comprensión evolutiva de por qué la tuberculosis es tan difícil de tratar y erradicar. "Hablamos de robustez y adaptabilidad", dijo.dice. "Un organismo robusto es fuerte frente a las perturbaciones. La adaptabilidad es la capacidad de cambiar en respuesta a un cambio en las condiciones ambientales".
Claramente, la cepa Lineage 2 que domina en China es robusta. También es una de las principales causas de tuberculosis resistente a los medicamentos, lo que también demuestra su adaptabilidad.
El estudio actual por sí solo, agrega, "no nos dirá por qué el tratamiento y la erradicación de la tuberculosis es tan difícil, y no cambiará el tratamiento directamente. La principal contribución de este tipo de estudio es comprender qué fuerzas dieron forma a estas bacterias. Eso es obviamente relevante para el tratamiento y para la resistencia a los medicamentos, pero no se puede trazar una línea directa con lo que hemos encontrado hasta ahora, diciendo: 'Estos serán los efectos' ".
Este trabajo fue apoyado por los Institutos Nacionales de Salud subvención 1R01AI113287-01A1; la Fundación de Ciencias Naturales de China y otras fuentes.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por David Tenenbaum. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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