Mientras examinaba un cráneo de un antiguo cementerio en una aldea precolombina en Panamá, Nicole Smith-Guzmán, bioarqueóloga del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales STRI, se sorprendió al descubrir un ejemplo del oído de los surfistas: un pequeño,protuberancia ósea en el canal auditivo común entre surfistas, kayakistas y buzos libres en climas fríos.Después de inspeccionar más cráneos, concluyó que un grupo selecto de buzos masculinos, tal vez buscando perlas y conchas de ostras codiciadas para la fabricación de joyas, pueden haber vivido.La costa del Pacífico de Panamá hace mucho tiempo.
"El hueso es un tejido dinámico que responde a estímulos externos, por lo que los cambios en la estructura ósea proporcionan grandes pistas sobre dónde y cómo vivió y murió una persona", dijo Smith-Guzmán. "Cuando miré 125 cráneos adicionales de nueve entierrosEn todos los sitios de Panamá, encontré siete casos de orejas de surfistas en hombres y uno en un cráneo femenino, todos de sitios cerca del Golfo de Panamá ".
Nadie realmente entiende exactamente cómo se forman los crecimientos óseos, técnicamente llamados exostosis. Pero la piel es delgada en el canal auditivo y la teoría aceptada es que el agua fría o las temperaturas frías causadas por el viento y el agua hacen que el hueso reaccione al crecer máscapas, similar a la forma en que se forman espolones óseos en los pies y en otros lugares donde hay irritación o estrés constante. Casi la mitad de los miembros de un club de natación en Inglaterra tenían oreja de surfista, según un informe citado en el estudio.
A diferencia de la mayoría de los países tropicales donde el agua de mar es cálida, la temperatura del agua en el Golfo de Panamá se desploma entre enero y abril cuando los fuertes vientos alisios del norte obligan a las aguas superficiales cálidas a salir al Pacífico y las aguas más frías y profundas suben a la superficie para reemplazarlas.Esta agua profunda, rica en nutrientes, alimenta a pequeños organismos marinos, que a su vez son comidos por peces y ballenas. El Golfo se convierte en un lugar de pesca extraordinariamente productivo que apoya una próspera industria pesquera y atrae delfines, tiburones y otros productos de primera calidad.-cadena de animales.
Hace años, cuando el coautor Richard Cooke, zooarqueólogo de STRI, desenterró un esqueleto masculino con oreja de surfista en Sitio Sierra, cerca de Aguadulce en Panamá, era un estudiante postdoctoral de STRI con solo un conocimiento rudimentario de antropología física. Pero élrecolectó todos los restos humanos que encontró, lo que permitió a Nicole-Smith Guzmán reexaminarlos 43 años después.
Cooke pasó gran parte de su carrera estudiando antiguas prácticas de pesca. Descubrió que los pueblos precolombinos de Panamá pescaban desde embarcaciones a lo largo de las costas del Pacífico y el Caribe de Panamá. Si la pesca por sí sola ponía a las personas en mayor riesgo de oídos de surfista, entonces más casosdel crecimiento óseo estaría presente en todos los sitios, pero todos los ejemplos provienen de áreas cercanas al Golfo.
"Creemos que es más probable que bucear en las frías aguas del Golfo causó estos casos de oreja de surfista", dijo Smith-Guzmán. "Adornos plateados de nácar, y naranjas y morados de dos grandes 'espinosos'Las ostras del género Spondylus eran comunes en los entierros y constituían un artículo comercial importante en la región. Algunas de estas conchas llegan a las playas, pero cuando llegaron Vasco Núñez de Balboa y otros exploradores españoles, sus crónicas nos dicen que los buzos expertos estabanentrenado desde la infancia para sumergirse hasta cuatro brazas para recuperar ostras de perlas de gran tamaño deseable ".
Los españoles alentaron esta industria y durante muchos años, Panamá fue conocida por sus piratas y perlas, incluida La Peregrina, la perla más grande conocida en el momento en que se encontró.
El equipo también descartó infecciones de oído fúngicas o bacterianas comunes en los trópicos que a veces causan deformaciones óseas: la mayoría de los cráneos afectados eran de hombres, y las infecciones deberían ocurrir tanto en hombres como en mujeres aproximadamente a la misma tasa.Hasta ahora, parece que la mayoría de los hombres estaban involucrados en cualquier actividad que causara el oído de surfista en Panamá. En otro estudio, los arqueólogos en las Islas Canarias encontraron un número aproximadamente igual de casos de oído de surfista en cráneos masculinos y femeninos antiguos, lo que sugiere que las actividades acuáticas allíno estaban restringidos a un género.
"Hablé con un especialista en oído, nariz y garganta en Panamá y ella nunca ha visto un caso de oreja de surfista aquí, pero queremos hacer un estudio de seguimiento en el que observemos cráneos de un área mucho más amplia y tambiénhaga una encuesta a los médicos en Panamá para averiguar si los surfistas o buzos alguna vez aparecen con el oído de los surfistas en estos días ", dijo Smith-Guzmán.
El oído del surfista es un tema intrigante que los arqueólogos, antropólogos y médicos han explorado durante más de un siglo. Aunque las causas exactas de este fenómeno aún se debaten, estos crecimientos óseos ofrecen pistas importantes sobre las actividades culturales, la división del trabajo por género ycondiciones ambientales en el pasado.
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Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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