El programa de reintroducción de la tortuga verde en las Islas Caimán es fundamental para recuperar esta especie, amenazada por los efectos de la sobreexplotación humana, según un estudio publicado en la revista Ecología molecular y dirigido por los expertos Marta Pascual y Carlos Carreras, del laboratorio de Genética Evolutiva de la Facultad de Biología y del Instituto de Investigación en Biodiversidad IRBio de la Universidad de Barcelona.
El nuevo estudio, cuyo primer autor es Anna Barbanti UB-IRBio, representa el primer estudio genético del proyecto de reintroducción de esta especie en peligro de extinción y la población silvestre de tortugas verdes en las Islas Caimán, un territorio británico de ultramar.
De acuerdo con las conclusiones, la población silvestre actual de tortuga verde en las Islas Caimán ha sido recuperada como resultado del proceso de reintroducción; presenta una alta diversidad genética y no presenta dificultades en cuanto a la reproducción. Sin embargo, los autores del estudio recomiendanrealizando un seguimiento genético de la especie en esta región del Océano Atlántico, ya que presenta un patrimonio genético diferencial respecto a otras poblaciones del Caribe. Otros participantes en este estudio fueron Clara Martín y Víctor Ordóñez UB-IRBio, y otros expertos de la Universidadde Exeter, Cayman Turtle Farm CTF y el Departamento de Medio Ambiente del Gobierno de las Islas Caimán Reino Unido.
En los límites de la supervivencia debido a la sobreexplotación humana
La tortuga verde Chelonia mydas es una especie migratoria distribuida globalmente en latitudes tropicales y subtropicales -anidando playas en la cuenca mediterránea- que ha sido bastante explotada por la actividad humana. Esta especie es la más grande dentro de la familia de los Cheloniidae -adultospuede pesar más de 200 kg- y una de las especies de tortugas marinas con un comportamiento filopátrico más natal regresa a su lugar de nacimiento para desovar. Factores como la contaminación marina, la pérdida de hábitat natural, la presión pesquera y las capturas incidentales ponen en peligrola supervivencia de estas tortugas, clasificadas como especie en peligro de extinción según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN.
Durante la década de los ochenta, la sobreexplotación de la tortuga verde en las Islas Caimán provocó la desaparición de las poblaciones anidadoras. Para recuperar esta población en peligro de extinción se lanzó un programa de reintroducción de la especie, con individuos del Cayman Turtle Farm CTF.años después, los datos muestran que la población anidadora de las Islas Caimán ha sido restaurada pero los investigadores no sabían si esto era resultado del proceso de reintroducción o de la recuperación natural de la población para la mejora de factores amenazantes.
En el nuevo estudio, los expertos analizan varios marcadores genéticos para ver el grado de parentesco de la población natural de la tortuga verde en las Islas Caimán con los individuos reproductores en la granja, y así evaluar el efecto del proceso de reintroducción en la población silvestre..
"En la vida silvestre, la diversidad genética es un factor clave que facilita la adaptación de las poblaciones al medio natural y su tolerancia a los cambios ambientales. En este contexto, es fundamental realizar un seguimiento genético de los procesos de reintroducción para evaluar su éxito ylas posibles consecuencias para las especies objetivo de la reintroducción ”, comenta Carlos Carreras, miembro del Departamento de Genética, Microbiología y Estadística de la UB e IRBio.“ Una población amenazada -continúa- reduce sus opciones de supervivencia por excesiva endogamia pero una malaLa reintroducción planificada puede tener consecuencias negativas debido a la mezcla de seres genéticamente diferentes, ya que podrían crear híbridos que no son factibles para las condiciones ambientales de la población ".
La población de la tortuga verde silvestre tiene una estrecha relación genética con las de CTF, revela el nuevo estudio. Según Marta Pascal, miembro del mencionado Departamento e IRBio, "el 90% de los individuos silvestres estaban emparentados con elstock. Esto significa que el proceso de reintroducción fue muy importante en la recuperación de poblaciones amenazadas. "
El proceso de reintroducción se inició en la finca con individuos de poblaciones distantes, y esto explica por qué la diversidad genética de las tortugas de primera generación es mayor que la de sus padres. Esta diversidad genética de la población inicial ha ido cambiando como consecuencia del proceso de cautiverio-como se esperaba- pero también por los efectos del manejo poblacional del CTF. Por ejemplo, utilizan seres de la misma cohorte que los adultos reproductivos para reemplazar las pérdidas que causó el huracán Michelle en 2001, estrategia que ha incrementado el grado de parentesco entre los reproductores.individuos en la finca. Por lo tanto, estudios científicos como el de Ecología molecular , son herramientas fundamentales para tomar las decisiones correctas en el manejo de especies amenazadas.
Luces y sombras en la reintroducción de especies en peligro de extinción
Los estudios de etiquetado actuales muestran que hay una población entre ciento ciento cincuenta hembras adultas reproductoras en las Islas Caimán. En esta situación de protección de la biodiversidad, los programas de reintroducción de especies en peligro de extinción pueden convertirse en una herramienta eficaz de preservación pero también puedenser ineficaces, pudiendo incluso tener consecuencias negativas para las poblaciones amenazadas y los ecosistemas naturales ". Por ello, es fundamental diseñar estos programas de reintroducción de especies amenazadas con rigor científico y realizar un seguimiento científico a largo plazo para evaluar su éxito y el potencialconsecuencias para la especie ", advierten los expertos.
Los estudios genéticos llevados a cabo por el equipo de Genética Evolutiva de la UB y el IRBio forman parte de la primera iniciativa científica para evaluar el impacto global de la reintroducción de la especie Chelonia mydas en las Islas Caimán desde diferentes vertientes: social y económica, comercial, e incluso gastronómica. Esta investigación ha sido financiada por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional FEDER, así como el proyecto Darwin, con el apoyo de la Fundación Bosch i Gimpera FBG de la UB y el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación yAsuntos rurales Reino Unido.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Barcelona . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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