Cuando el mosquito tigre asiático Aedes albopictus llegó a los Estados Unidos en la década de 1980, le tomó al invasor de sangre solo un año para extenderse de Houston a St. Louis.Una nueva investigación de la Universidad de Washington en St. Louis muestra que los mosquitos en el límite norte de su rango actual están usando exitosamente huevos con forma de cápsula del tiempo para sobrevivir en condiciones que son más frías que las de su territorio nativo.
Los mosquitos del norte se han adaptado a los inviernos más fríos, en comparación con sus contrapartes del sur. Esta nueva evidencia de una rápida adaptación local podría tener implicaciones para los esfuerzos por controlar la propagación de esta especie invasora, que se considera un "vector competente" de numerosos patógenos queson relevantes para los humanos, incluidos los virus Zika, chikungunya y dengue. El trabajo se publica en la edición del 21 de agosto de la Revista de Ecología Aplicada .
"Todo esto ocurrió en un período de 30 años", dijo el biólogo Kim Medley, director del Centro de Investigación Tyson y primer autor del nuevo estudio. "Este vector de enfermedad ha evolucionado rápidamente para adaptarse a los Estados Unidos. El hecho de que estoha ocurrido en un límite de rango puede sugerir que existe la posibilidad de que la especie continúe arrastrándose más hacia el norte "
Los mosquitos responden a los días de acortamiento que indican el inicio del invierno poniendo huevos de diapausa, literalmente, huevos de desarrollo retrasado. Estos huevos especiales contienen un embrión fertilizado que está en un estado de casi hibernación y tiene un metabolismo muy lento. El resultado es casi comouna cápsula del tiempo del mosquito
La capacidad de producir huevos que pueden esperar para eclosionar no es algo nuevo. Esta técnica ayuda a los mosquitos a sobrevivir el frío del invierno, pero también funciona en condiciones secas. Todos los mosquitos depositan sus huevos en o cerca del agua estancada, y las larvas necesitaneclosionar en agua estancada, pero pueden sobrevivir secándose en el medio.
Aún así, los huevos de diapausa son diferentes de los huevos normales. Investigaciones anteriores habían demostrado que los mosquitos del norte ponen más huevos de diapausa que sus primos del sur. Lo que los investigadores no sabían era cómo estos huevos realmente funcionan en las condiciones en las que están preparadosrealizar.
Para este nuevo experimento de campo, Medley y su equipo, incluida Katie M. Westby, asociada de investigación postdoctoral en el Centro de Investigación Tyson, recolectaron huevos de mosquitos vivos y larvas de ciudades cercanas al centro del hábitat que han invadido Huntsville, Ala.; Macon, Ga .; Beaufort, SC y también desde el extremo norte aproximado de su área de distribución de EE. UU. Peoria, Illinois; Columbus, Ohio; y Harrisburg, Pensilvania. Los investigadores eclosionaron y criaron estos mosquitos y sus generaciones posteriores en lotesen el laboratorio.
Luego llegó el momento de enfriarse. Los investigadores expusieron a los mosquitos a períodos de luz más cortos para indicar el comienzo del invierno. Recogieron los huevos de diapausa que produjeron los mosquitos, luego enviaron lotes de huevos para soportar inviernos reales en cuatro ubicaciones diferentes: en sitios de campo en el extremo norte y núcleo de su rango actual; en un sitio de laboratorio con clima controlado que representa las condiciones invernales "óptimas" en el territorio de origen de los mosquitos en Japón; y en un sitio del extremo norte en Wisconsin, claramentefuera del rango establecido actual de los mosquitos.
Después de que pasó ese verdadero invierno, los investigadores llevaron los huevos de vuelta al laboratorio y los eclosionaron.
"Contamos todos los huevos para ver cuántos sobrevivieron al invierno en todos estos lugares", dijo Medley. "Lo que aprendimos fue que los huevos de diapausa de los mosquitos del norte sobrevivieron a los inviernos del norte significativamente mejor que los huevos de los mosquitos del sur"..
"Todo el mundo hizo bien en el invierno del sur", dijo. "Actuaron casi igual". Lo mismo fue cierto para aquellos en la cámara con las condiciones óptimas. En cuanto a Wisconsin? Bueno ...
"Nadie sobrevivió ese invierno de Wisconsin", dijo Medley.
Si bien las condiciones de Wisconsin son demasiado duras para estos mosquitos, al menos por ahora, Medley está particularmente interesada en los cambios que está observando en el límite de lo que se puede sobrevivir.
"Estos mosquitos del norte están produciendo muchos más huevos de diapausa", dijo Medley. "Ahora sabemos que estos huevos también funcionan mucho mejor en el invierno".
Lo que Medley y su equipo aprendieron es importante no solo para esta especie sino para los ecologistas que estudian cómo los animales se adaptan a las nuevas condiciones y superan los límites de sus rangos históricos.
"Basado en la teoría, esperamos que las poblaciones en los límites del rango sean pequeñas, estén fragmentadas y tengan una baja diversidad genética", dijo. "Se cree que estas poblaciones no tendrán la solidez demográfica y genética".para adaptarse, para que permanezcan en este estado de mala adaptación.
"Ese puede no ser el caso con esta especie", dijo Medley.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Talia Ogliore. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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