Además de su papel en la fertilización y reproducción de las plantas, los pólenes y las esporas tienen otro talento oculto: con un simple tratamiento, estos granos baratos, abundantes y renovables se pueden convertir en pequeñas partículas similares a esponjas que pueden adherirse a los contaminantes yretírelas del agua, informan los científicos. Aún mejor, estas partículas tratadas no desencadenan alergias.
Los investigadores presentarán sus resultados hoy en la reunión y exposición nacional de otoño de 2019 de la American Chemical Society ACS.
"Incluso niveles muy bajos de ciertos compuestos, como hormonas, productos farmacéuticos o los que se encuentran en productos domésticos y de cuidado personal, pueden causar efectos tóxicos. Sin embargo, a menudo pueden escapar a los procesos normales de limpieza en las plantas de tratamiento de aguas residuales", dice Andrew Boa, Ph..D., Cuyo laboratorio está trabajando en el proyecto de polen. "Estamos tratando de encontrar formas alternativas de eliminar estos químicos del agua para poder reducir la cantidad que va al medio ambiente".
El proyecto es parte del programa más amplio "Sedimentos manchados" en el que Boa y muchos otros científicos están evaluando los niveles de contaminantes en los sedimentos de las vías fluviales europeas, con el fin de evaluar los sedimentos dragados, gestionar la reutilización de sedimentos y reducir la contaminación futura. Estos contaminantes incluyenproductos farmacéuticos como el analgésico diclofenaco y productos químicos domésticos como el triclosán, un compuesto antimicrobiano utilizado en la pasta de dientes y otros productos para el cuidado personal. Algunos de estos productos químicos, incluido el triclosán, están prohibidos o su uso está muy restringido. La Unión Europea comenzará oficialmentemonitorear los niveles de todas estas sustancias químicas de la "Lista de vigilancia" a partir de 2020.
Los granos de esporas utilizados en el estudio se extraen de Lycopodium clavatum - el musgo común. En su estado natural, cada uno de estos granos microscópicos lleva material genético dentro de una cáscara dura que está cubierta con una capa exterior de cera y proteínas, explica Aimilia Meichanetzoglou, estudiante de doctorado en el laboratorio de Boa en la Universidad.de Hull.
Boa se interesó por primera vez en el polen gracias a su trabajo con Grahame Mackenzie, Ph.D., un profesor de Hull ahora emérito que desarrolló el método original para formar cáscaras de esporas y polen ahuecados y no alergénicos. La compañía de Mackenzie,Sporomex, utiliza las cáscaras inertes para encapsular ingredientes activos para una liberación controlada en aplicaciones farmacéuticas, alimentarias, cosméticas y médicas.
Boa ha tomado el concepto en una dirección completamente diferente. Cuando él y Meichanetzoglou estaban estudiando las interacciones de las cáscaras vacías con una variedad de productos químicos, notaron que algunos de los compuestos se adsorbían o se pegaban a la superficie de las cáscaras.Boa se dio cuenta de que esta pegajosidad podría usarse para absorber niveles bajos de contaminantes, por lo que siguió con este tipo de aplicación.
Meichanetzoglou usa la hidrólisis para eliminar el polen de su carga genética y su capa cerosa, lo que hace que los granos sean hipoalergénicos. Para atacar contaminantes particulares, puede variar las condiciones de hidrólisis y hacer modificaciones en la superficie de los granos. Por ejemplo, para eliminar el fosfato, que se usa en muchos fertilizantes, Meichanetzoglou deposita óxido de hierro en la superficie de las conchas. El óxido de hierro reacciona con el fosfato para formar fosfato de hierro insoluble, que se precipita fuera del agua y se adsorbe en los granos. Los investigadores encontraron que los granospodría eliminar casi todo el fosfato de las muestras de agua y casi el 80% de varios otros contaminantes.
El tratamiento de las aguas residuales requerirá la consideración de varios factores, como la escala y el grado de contaminación. Por ejemplo, hogares que usan un tanque séptico; edificios particulares con un alto nivel de productos farmacéuticos en sus aguas residuales, como hospitales o residencias paralos ancianos; o las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales que atienden a toda una ciudad tendrán diferentes requisitos. Boa está explorando opciones con las autoridades locales de agua para la implementación de esta tecnología
Boa ha tratado deliberadamente de mantener bajos los costos del proceso para que el método sea comercialmente viable. El musgo ya se cosecha para otras aplicaciones, señala Boa, y puede crecer en suelos de mala calidad, por lo que no competirá con los cultivos alimentarios portierra cultivable. Sus colaboradores también han comenzado a probar la biodisponibilidad de los contaminantes capturados por los granos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Química Estadounidense . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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