Muchas especies de elasmobranquios, que incluyen tiburones, rayas y rayas, utilizan los estuarios como criaderos, para el parto y como zonas de alimentación. Indian River Lagoon de Florida es uno de los 28 estuarios designados como "estuario de importancia nacional" por la Protección AmbientalPrograma Nacional de Estuarios de la Agencia. En las últimas décadas, este estuario ha experimentado muchos impactos ambientales, como la degradación del hábitat y la proliferación de algas nocivas, lo que ha provocado la degradación de la calidad del agua y la muerte de peces. En la actualidad, existe una importante laguna de datos sobre el estado de los elasmobranquios en este estuariosistema.
Investigadores del Instituto Oceanográfico Harbor Branch de la Florida Atlantic University llevaron a cabo una encuesta independiente de la pesca para caracterizar la comunidad de elasmobranquios y comprender los patrones de distribución y el uso del hábitat en la laguna Indian River desde Sebastian hasta St. Lucie Inlet. Este estudio proporciona el primer estudio a largo plazo, análisis en profundidad de la comunidad de elasmobranquios en el sur de Indian River Lagoon y desarrolla la capacidad para comprender cómo estas especies pueden responder a más cambios ambientales.
Resultados del estudio, publicados en Estuarios y costas , la revista de la Coastal and Estuarine Research Foundation, mostró que muchos elasmobranquios usan el sur de la laguna Indian River a lo largo de sus historias de vida y el área puede servir como un importante hábitat de cría para múltiples especies.
De 2016 a 2018, los investigadores capturaron 630 individuos de 16 especies, incluidos dos peces sierra de diente pequeño Pristis pectinata en peligro crítico de extinción. Caracterizaron la composición y distribución de especies de elasmobranquios, examinaron la variabilidad espacial y temporal en la comunidad de elasmobranquios y evaluaron cómo la temperatura, la salinidad, el oxígeno disuelto, la profundidad, la claridad del agua, la distancia a una entrada y la distancia a una fuente de agua dulce afectan la composición de la comunidad de elasmobranquios. Las dos especies más comúnmente capturadas fueron el tiburón toro y las rayas del Atlántico, las únicas dos especies que comprenden más de 20por ciento de la captura. Las 14 especies restantes comprendieron el 53 por ciento de la captura.
Los investigadores también observaron diferencias de tamaño y composición por región y estación; por ejemplo, los tiburones toro eran más abundantes en Vero Beach y el río St. Lucie, y tanto los tiburones toro como las rayas del Atlántico eran más abundantes en el otoño que en la primavera yLas aguas más claras, relativamente más profundas y con mayor salinidad más alejadas de las fuentes de agua dulce y más cercanas a las ensenadas dieron como resultado una comunidad más diversa; mientras que los tiburones toro y las rayas del Atlántico dominaban las aguas menos profundas y menos claras más cercanas a las fuentes de agua dulce y más alejadas de las ensenadas.
"A medida que aumentan las poblaciones humanas mundiales y las presiones ambientales sobre los estuarios se generalizan, es esencial continuar monitoreando los cambios en las comunidades de elasmobranquios para administrar y conservar estas poblaciones de manera efectiva", dijo Grace Roskar, MS, autora principal, actual KnaussMiembro de NOAA Fisheries y ex estudiante de posgrado que trabaja con Matt Ajemian, Ph.D., coautor y profesor asistente de investigación en FAU's Harbour Branch. "Establecer registros actualizados de la diversidad y distribución de elasmobranquios en la laguna de Indian River es fundamentalprimer paso para comprender cómo los diferentes impactos ambientales y de contaminación pueden afectar a estas especies, que son parte integral de la comunidad de peces de la laguna y los hábitats circundantes ".
La naturaleza interconectada de los parámetros abióticos, como la distancia a las fuentes o entradas de agua dulce y la salinidad que influyeron en la distribución de los elasmobranquios, sugieren implicaciones importantes para los cambios hidrológicos futuros en la laguna Indian River.
"Si las descargas de agua dulce en la laguna de Indian River aumentan en duración y / o volumen, la comunidad de elasmobranquios podría cambiar aún más hacia el dominio del tiburón toro y la raya del Atlántico. Las especies menos tolerantes pueden ser conducidas más cerca de las ensenadas o incluso fuera del estuarioa los hábitats oceánicos cercanos a la costa ", dijo Ajemian." Estos cambios en las comunidades podrían resultar en una disminución de la diversidad de elasmobranquios y la biodiversidad del estuario en su conjunto, posiblemente alterando también la dinámica de las poblaciones de presas. Además, las especies desplazadas pueden enfrentar mayores riesgos de depredación ocompetencia, así como la disminución de la calidad del hábitat o la disponibilidad de presas ".
Los investigadores enfatizan la importancia de continuar la prospección durante años adicionales para producir tamaños de muestra más grandes y permitir la formulación de índices de abundancia relativa estandarizados que serán útiles en el proceso de evaluación de la población, que es esencial para la ordenación pesquera.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Florida Atlantic University . Original escrito por Gisele Galoustian. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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