COVID-19 sigue siendo obstinadamente inconsistente. Más de un millón de personas han muerto y 35 millones han sido diagnosticadas, pero una gran fracción de las personas infectadas con el coronavirus, alrededor del 45%, según estimaciones recientes, no muestran ningún síntoma..
Un estudio retrospectivo de 52 pacientes con COVID-19, publicado esta semana en mSphere , una revista de acceso abierto de la Sociedad Estadounidense de Microbiología, puede ayudar a los investigadores a comprender mejor por qué no todos muestran síntomas de la enfermedad. Los autores del estudio encontraron que los pacientes asintomáticos tenían cargas virales comparables a las de los pacientes sintomáticos, pero los pacientes asintomáticos mostraronniveles más altos de linfocitos un tipo de glóbulo blanco responsable de las respuestas inmunitarias, eliminaron las partículas virales más rápido y tenían menos riesgos de complicaciones a largo plazo. Análisis adicionales sugirieron que la interacción entre el virus y el sistema inmunológico probablemente jugó un papel enese proceso.
"Nuestros hallazgos sugirieron un papel importante para los linfocitos, especialmente las células T, en el control de la diseminación del virus", dijo el virólogo Yuchen Xia, Ph.D., de la Facultad de Ciencias Médicas Básicas de la Universidad de Wuhan, en China, que trabajó en el nuevo estudio.
La amplia gama de síntomas de COVID-19 está bien documentada. Los portadores asintomáticos, por otro lado, a menudo no se diagnostican, pero aún pueden transmitir el virus y contagiarlo a otros. Comprender por qué algunos pacientes se enferman y otros no es unaUno de los desafíos más importantes para frenar la pandemia, dijo Xia. "Pueden causar un mayor riesgo de transmisión del virus que los pacientes sintomáticos, lo que representa un desafío importante para el control de infecciones".
Xia y sus colegas estudiaron frotis de garganta y muestras de sangre recolectadas de pacientes en el Hospital Renmin de la Universidad de Wuhan, incluidos 27 que habían sido admitidos por complicaciones relacionadas con COVID-19 y 25 pacientes asintomáticos que habían sido admitidos por otras razones pero dieron positivo porel virus SARS-CoV-2 a su llegada. Los investigadores utilizaron los frotis de garganta para evaluar la carga viral, y en las muestras de sangre realizaron pruebas para medir inmunoglobinas, citocinas y células inmunes.
Aunque ambos grupos de pacientes tenían cargas virales comparables, los pacientes asintomáticos mostraron un aumento estadísticamente significativo en el número de células CD4 +, glóbulos blancos que combaten las infecciones, en comparación con los pacientes sintomáticos. Al igual que en estudios anteriores, el nuevo análisis también mostró que los pacientes sintomáticos erantienen más probabilidades de mostrar una función hepática deteriorada que los pacientes asintomáticos. Sin embargo, a diferencia de otros trabajos, la nueva investigación no encontró diferencias significativas en los niveles de citocinas entre los dos grupos.
El grupo de Xia comenzó recientemente a colaborar en un estudio de seguimiento más amplio con investigadores en Alemania, analizando muestras de sangre de más de 100 pacientes con síntomas graves de COVID-19 y 30 pacientes con síntomas leves. También planean realizar estudios en animales para comprender mejorel papel de las células T en la diseminación viral.
Xia dijo que espera que este estudio llame la atención sobre la importancia de incluir la transmisión de personas asintomáticas en los esfuerzos generalizados para frenar la pandemia. "Pueden ser necesarias más intervenciones de salud pública y una gama más amplia de pruebas para controlar el COVID-19", dijo.dijo.
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Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Microbiología . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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