El origen de las perlas de vidrio se remonta a la antigüedad. La composición química de las perlas y sus características morfológicas y técnicas pueden revelar de dónde provienen; esta información se puede utilizar para reconstruir los canales comerciales entre las áreas de producción de vidrio y elsitios donde las cuentas se utilizaron en diferentes momentos. Arqueólogos de la Universidad de Ginebra UNIGE, en colaboración con el Institut de Recherche sur les Archéomatériaux en el Centro Ernest-Babelon en Orleans, Francia, analizaron 16 cuentas de vidrio arqueológicas encontradas en tressitios rurales en Mali y Senegal de entre los siglos VII y XIII d.C. En la revista Plos Uno, los científicos demuestran que el vidrio del que están hechos probablemente provino de Egipto, la costa levantina y el Medio Oriente. Los resultados muestran que el comercio internacional que une África con Europa y Asia durante el desarrollo de las grandes configuraciones estatales de África Occidental no se detuvoen los grandes centros urbanos ubicados a lo largo del río Níger: también se conectó con el comercio local y regional. De esta manera, se formó una extensa red que incluía áreas rurales subsaharianas y rutas comerciales transsaharianas.
Las cuentas de vidrio descubiertas en África no solo provienen de los conocidos cargamentos de chatarra enviados en barco para ser intercambiados por esclavos alrededor del siglo XVIII. Su procedencia es mucho más antigua y sus lugares de origen muchos y diversos.África sahariana, las cuentas se han encontrado en sitios arqueológicos urbanos del período medieval a lo largo del río Níger. Varios textos árabes describen estas rutas comerciales que cruzan el Sahara y conectan el continente africano con Europa y Asia. "Las caravanas transsaharianas comerciaban caballos, armas de fuego, objetos de lujo y sal para marfil, oro y esclavos ”, explica Anne Mayor, investigadora de la Unidad de Antropología de la Facultad de Ciencias de la UNIGE.
Los miembros del "Laboratorio de Arqueología y Población en África de la UNIGE han estado realizando excavaciones arqueológicas durante varias décadas en sitios en el centro de Malí y el este de Senegal, incluidos antiguos cementerios y aldeas. Han investigado la evolución de los estilos de vida y las técnicas. Un totalde 16 cuentas de vidrio han sido desenterradas en tres de estos sitios que datan de entre los siglos VII y XIII d.C. Para comprender su procedencia y formarse una imagen de cómo era el comercio en una época en que se estaban desarrollando los primeros reinos africanos, los arqueólogos se embarcaron enun análisis de sus características morfológicas y técnicas junto con su composición química.
Cuentas: un tipo de "bola de cristal"
Se requieren tres componentes principales para la producción de vidrio. El ingrediente principal es la sílice, que se obtiene del mineral de cuarzo o arena. Esta tiene que ser fundida, pero como su punto de fusión es demasiado alto, el "fundente" mineral o vegetal esagregado para ayudar al proceso. Finalmente, la cal de rocas o conchas de piedra caliza sirve como estabilizador de la estructura del vidrio. "Al analizar la composición química del vidrio, podemos comenzar a comprender el origen de las materias primas utilizadas para fabricarlo y,en algunos casos, el período en el que se produjo ", afirma la primera autora del estudio, Miriam Truffa Giachet, para quien este trabajo es parte integral de su tesis doctoral UNIGE.
"También es importante entender que la producción de perlas de vidrio involucra varias etapas, generalmente ubicadas en diferentes lugares", continúa el investigador con sede en Ginebra. El primer paso consiste en recolectar las materias primas, que luego se transportan a una producción primariacentro donde se fabrica el vidrio en bruto. Luego se transporta a centros secundarios para fabricar objetos de vidrio antes de distribuirse a varios sitios a través del comercio. Los científicos cotejaron los resultados del análisis químico de las cuentas con fuentes históricas y datos de excavaciones arqueológicas, obteniendo así información precisa sobre el origen de las perlas.
El laboratorio se encuentra con el campo
La originalidad del estudio radica en el análisis cruzado de datos de campo arqueológico y datos de laboratorio para mejorar nuestra comprensión de los objetos arqueológicos africanos. Los científicos utilizaron espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente por ablación láser LA-ICP-MS para evaluar la composición química delas perlas sin dañarlas, gracias a un muestreo láser que prueba cantidades muy pequeñas de material. De esta manera, se identificaron los probables orígenes de las perlas: Egipto, la costa levantina y Oriente Medio.
De ello se desprende que los agropastorales subsaharianos cuyas viviendas y tumbas han encontrado vestigios de las excavaciones arqueológicas se incorporaron a redes comerciales muy amplias, como lo revela la presencia de objetos de fuentes lejanas. Estos lugares se encontraban en una posición periférica en relación conlos centros regionales de poder, pero al menos uno de ellos, en el este de Senegal, estaba cerca de las minas de oro, recurso que contribuyó significativamente a su riqueza. Es interesante notar que ninguna de las cuentas analizadas tenía las características típicas deel solitario centro africano de producción primaria activo en ese momento, en Nigeria, a pesar del hecho de que había comercio interno este-oeste.
África subsahariana: conectada con el resto del mundo
El estudio agrega peso a la idea de que en este momento bienes de prestigio circulaban a través de rutas comerciales que unían el África subsahariana con el resto del mundo ". La imaginación popular occidental piensa que África estaba desconectada más allá del Sahara, pero esto claramente no¡El caso! Estaba totalmente integrado en una gran red internacional que unía África, Europa y Asia. Estaba conectado al comercio local que traía mercancías de origen lejano al interior ", concluye el Dr. Mayor.
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Materiales proporcionado por Universidad de Genève . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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