Científicos de Japón y EE. UU. Han confirmado la presencia en meteoritos de una molécula orgánica clave que puede haber sido utilizada para construir otras moléculas orgánicas, incluidas algunas utilizadas por la vida. El descubrimiento valida las teorías de la formación de compuestos orgánicos en entornos extraterrestres.
La química de la vida se basa en compuestos orgánicos, moléculas que contienen carbono e hidrógeno, que también pueden incluir oxígeno, nitrógeno y otros elementos. Aunque comúnmente se asocian con la vida, las moléculas orgánicas también pueden ser creadas por procesos no biológicos y no son necesariamente indicadoresUn misterio perdurable sobre el origen de la vida es cómo la biología pudo haber surgido de procesos químicos no biológicos, llamados química prebiótica. Las moléculas orgánicas de los meteoritos son una de las fuentes de compuestos orgánicos que conducen a la formación de vida en la Tierra.
El profesor asociado Yasuhiro Oba de la Universidad de Hokkaido dirigió un equipo de investigadores que descubrió la presencia de una molécula orgánica prebiótica llamada hexametilentetramina HMT en tres meteoritos diferentes ricos en carbono. Su descubrimiento, publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , valida modelos y teorías que proponen al HMT como molécula clave en la formación de compuestos orgánicos en ambientes interestelares.
Al confirmar la presencia de HMT en meteoritos por primera vez, este trabajo apoya la hipótesis de que el compuesto estaba presente en los asteroides, los cuerpos parentales de muchos meteoritos. Al principio de la historia del sistema solar, muchos asteroides podrían haber sido calentados por colisiones.o la desintegración de elementos radiactivos. Si algunos asteroides estuvieran lo suficientemente calientes y tuvieran agua líquida, el HMT podría haberse descompuesto para proporcionar bloques de construcción que a su vez reaccionaron para producir otras moléculas biológicas importantes que se han encontrado en meteoritos, incluidos los aminoácidos. Algunos tiposde los aminoácidos son utilizados por la vida para producir proteínas, que se utilizan para construir estructuras como el cabello y las uñas, o para acelerar y regular reacciones químicas.
Si bien la diversidad de compuestos orgánicos en los meteoritos está bien documentada, quedan muchas preguntas sobre los procesos mediante los cuales se formaron estos compuestos. Los meteoritos más importantes en esta área de investigación son las condritas carbonáceas, meteoritos pedregosos que contienen altos porcentajes de agua ycompuestos orgánicos. Los modelos experimentales han demostrado que una combinación de agua, amoníaco y metanol, cuando se somete a condiciones fotoquímicas y térmicas comunes en entornos extraterrestres, da lugar a una serie de compuestos orgánicos, el más común de los cuales es HMT.en metanol. Hipotéticamente, el HMT debería ser común en materiales extraterrestres que contienen agua, pero, hasta este estudio, no se había detectado.
El HMT es susceptible a degradarse cuando se expone a procesos comúnmente utilizados en el análisis de compuestos orgánicos en meteoritos. Los científicos desarrollaron un método que extraía específicamente HMT de meteoritos con una degradación mínima. Este método les permitió aislar cantidades significativas de HMT y derivados de HMTde los meteoritos Murchison, Murray y Tagish Lake.
Los científicos también examinaron el papel que pueden haber desempeñado los derivados de HMT en la formación de aminoácidos en meteoritos. Si bien no pudieron sacar conclusiones definitivas en este estudio, el descubrimiento de HMT y sus derivados en estos meteoritos conducirá a experimentos futuros paracomprender el origen y los procesos de formación química de los aminoácidos y otros compuestos prebióticos en entornos extraterrestres.
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Materiales proporcionado por Universidad de Hokkaido . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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