Científicos de la Universidad de California, Irvine y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA han cuantificado por primera vez cómo el calentamiento de las aguas costeras está afectando a los glaciares individuales en los fiordos de Groenlandia. Su trabajo es objeto de un estudio publicado recientemente en avances científicos .
Trabajando bajo los auspicios de la misión Oceans Melting Groenlandia durante los últimos cinco años, los investigadores utilizaron barcos y aviones para estudiar 226 glaciares en todos los sectores de una de las islas más grandes de la Tierra. Encontraron que 74 glaciares situados en profundas paredes empinadaslos valles representaron casi la mitad de la pérdida total de hielo de Groenlandia entre 1992 y 2017.
Se descubrió que estos glaciares delimitados por fiordos son los más sujetos a la socavación, un proceso mediante el cual el agua tibia y salada en el fondo de los cañones derrite el hielo desde abajo, lo que hace que las masas se rompan más rápidamente de lo habitual., el equipo encontró que 51 glaciares ubicados en barrancos menos profundos experimentaron menos socavación y contribuyeron solo alrededor del 15 por ciento de la pérdida total de hielo.
"Me sorprendió lo desequilibrado que estaba. Los glaciares más grandes y profundos se socavan mucho más rápido que los glaciares más pequeños en los fiordos poco profundos", dijo el autor principal Michael Wood, investigador de postdoctorado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.quien comenzó esta investigación como estudiante de doctorado en la UCI. "En otras palabras, los glaciares más grandes son los más sensibles al calentamiento de las aguas y esos son los que realmente impulsan la pérdida de hielo de Groenlandia".
El estudio destacó la dinámica mediante la cual los fiordos más profundos permiten la intrusión de aguas oceánicas más cálidas que los poco profundos, acelerando el proceso de socavación con algunos de los glaciares más grandes de Groenlandia.
Groenlandia alberga una de las dos únicas capas de hielo de la Tierra, la más grande es la de la Antártida. El hielo de Groenlandia tiene más de dos millas tres kilómetros de espesor en algunos lugares. En los bordes de la masa terrestre, los vastos glaciares que se extienden desde elLa capa de hielo viaja lentamente por los valles como cintas transportadoras heladas, que avanzan lentamente hacia los fiordos y luego se derriten o se rompen en forma de icebergs. El hielo se repone con la nieve que se comprime con el tiempo en la bolsa de hielo.
Si la capa de hielo estuviera en equilibrio, la cantidad de nieve acumulada en la parte superior equivaldría aproximadamente a la pérdida de hielo por derretimiento, evaporación y partición: trozos que se desprenden de las masas ancladas y flotan hacia el océano.
Pero la capa de hielo ha estado desequilibrada desde la década de 1990. El deshielo se ha acelerado y el desprendimiento ha aumentado, lo que ha provocado que los glaciares que se extienden hacia el mar retrocedan hacia la tierra. En conjunto, estos están provocando la contracción de la capa de hielo.
Según el equipo de investigación, la acumulación de agua salada caliente en el fondo de los fiordos se ha acelerado por el aumento de las temperaturas en los meses de verano, que calientan las superficies de los glaciares y crean charcos de agua de deshielo. Este líquido se filtra a través de grietas enel hielo para formar ríos de agua dulce subterráneos que desembocan en el mar donde interactúa con el agua salada debajo de los fiordos.
El agua de deshielo de los glaciares no tiene sal, por lo que es más liviana que el agua de mar y sube a la superficie como una columna, arrastrando agua tibia y poniéndola en contacto con el fondo de los glaciares. La profundidad del fiordo es un factor bastante inmutable, pero hay otros factorescomo la temperatura del agua de mar y la cantidad de agua de deshielo de las superficies de los glaciares se ven muy afectadas por el calentamiento climático. Los tres factores se combinan para causar un deterioro acelerado de la capa de hielo de Groenlandia, dijeron los investigadores.
Dado que se prevé que la temperatura del agua alrededor de la costa de Groenlandia continúe aumentando en el futuro, estos hallazgos sugieren que algunos modelos climáticos pueden subestimar la pérdida de hielo glacial en al menos un factor de dos si no tienen en cuenta el socavamiento de un océano cálido.
El estudio también da una idea de por qué muchos de los glaciares de Groenlandia nunca se recuperaron después de un calentamiento abrupto del océano entre 1998 y 2007, que provocó un aumento de la temperatura del océano en casi 2 grados Celsius. Aunque el calentamiento del océano se detuvo entre 2008 y 2017, los glaciares habíanya experimentaron una subcotización tan extrema en la década anterior que continuaron retrocediendo a un ritmo acelerado.
"Sabemos desde hace más de una década que el océano más cálido juega un papel importante en la evolución de los glaciares de Groenlandia", dijo el investigador principal adjunto de OMG, Eric Rignot, también de JPL y UCI. "Pero por primera vez, hemosha podido cuantificar el efecto de subcotización y demostrar su impacto dominante en el retroceso de los glaciares durante los últimos 20 años ".
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Irvine . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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