Las plantas utilizan numerosos mecanismos para su polinización. Ahora los botánicos han descubierto un sistema particularmente sofisticado entre las vides que se basa puramente en el engaño.
Las flores de la planta griega Aristolochia microstoma emite un olor fétido y mohoso que parece imitar el olor de los insectos en descomposición. Las moscas polinizadoras del género Megaselia probablemente se sientan atraídas por este olor mientras buscan cadáveres de artrópodos para aparearse y depositar sus huevos. Luego, al entrar en eltubo de una flor de Aristolochia, las moscas son guiadas por pelos que apuntan hacia abajo hacia una pequeña cámara, que contiene los órganos florales femeninos y masculinos. Atrapadas en el interior, depositan el polen que llevan sobre el estigma, antes de que los estambres maduren y liberen polen en elcuerpo de las moscas. Cuando los pelos que bloquean la entrada a la cámara se marchitan, los polinizadores pueden escapar y puede comenzar un nuevo ciclo.
"Aquí mostramos que las flores de A. microstoma emiten una mezcla muy inusual de volátiles que incluye alquilpirazinas, que de otra manera rara vez son producidas por plantas con flores. Nuestros datos sugieren que esta es la única especie de planta conocida hasta ahora que engaña a los polinizadores atraídos por el olor de los artrópodos muertos y en descomposición, en lugar decarroña de vertebrados ", dice el autor correspondiente, el profesor Stefan Dötterl, director del grupo de ecología vegetal y del Jardín Botánico de la Universidad Paris-Lodron de Salzburgo, Austria.
Entre el 4 y el 6% de las plantas con flores son engañosas: utilizan olores, colores y / o señales táctiles para anunciar una recompensa a los polinizadores, como néctar, polen o lugares de apareamiento y reproducción, pero en realidad no dan esta recompensa.El engaño funciona porque los polinizadores no distinguen entre la recompensa y la mímica. La polinización engañosa es típica de muchas orquídeas, pero también ha evolucionado de forma independiente muchas veces en otras plantas, incluido el género Aristolochia.
"Aristolochia contiene más de 550 especies repartidas por todo el mundo, especialmente en áreas tropicales y subtropicales. Las especies de Aristolochia son en su mayoría enredaderas leñosas y plantas herbáceas perennes con flores espectaculares y complejas que aprisionan temporalmente a sus visitantes con fines de polinización", explica el profesor Christoph Neinhuis,coautor del estudio, que cultiva una de las colecciones de Aristolochia más grandes del mundo en el Jardín Botánico de TU Dresden.
"Se sabe que muchas Aristolochia atraen moscas con aromas florales, por ejemplo imitando el olor a carroña o heces de mamíferos, plantas en descomposición u hongos", dice Thomas Rupp, primer autor del estudio. "Pero nuestra curiosidad se despertó por A. microstoma , una pequeña hierba conocida solo en Grecia: a diferencia de otras Aristolochia con sus coloridas y llamativas flores A. microstoma tiene flores marrones discretas que se encuentran horizontalmente, cerca del suelo o parcialmente enterradas, entre la hojarasca o entre las rocas. "
" A. microstoma las flores emiten una mezcla de aromas simple pero muy inusual que incluye 2,5-dimetilpirazina, una molécula que no se encuentra en los cadáveres ni en las heces de los vertebrados, sino en los escarabajos muertos. El olor desagradable, parecido a la carroña, puede ser percibido por las personas inclusoa poca distancia ", concluye el botánico Prof. Stefan Wanke de TU Dresden.
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Materiales proporcionado por Technische Universität Dresden . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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