La medición del etano en la atmósfera muestra que las cantidades de metano que ingresan a la atmósfera desde los pozos de petróleo y gas y que contribuyen al calentamiento del efecto invernadero son más altas que las sugeridas por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Según un equipo internacional de científicos que pasaron tres años volandoen tres áreas de los EE. UU. durante las cuatro temporadas.
"El etano es un gas que está relacionado solo con ciertas fuentes de metano", dijo Zachary R. Barkley, investigador en meteorología y ciencias atmosféricas, Penn State. "Sin embargo, el metano se produce en los campos de petróleo, gas y carbón, perotambién por los sistemas digestivos de las vacas, los humedales, los vertederos y el manejo del estiércol. Es difícil separar los combustibles fósiles producidos y el metano natural ".
Los datos de Atmospheric Carbon and Transport ACT America hicieron posible cuantificar las emisiones de metano de fuentes de petróleo, gas y carbón, porque el proyecto midió no solo metano, sino también etano. Los investigadores señalan que el metano identificado con etano puede ser confiableconectado a fuentes de combustibles fósiles, sin embargo, la proporción de etano a metano varía según las fuentes individuales.
"ACT America se concibió como un esfuerzo para mejorar nuestra capacidad de diagnosticar las fuentes y los sumideros de gases de efecto invernadero globales, para mejorar el diagnóstico", dijo Kenneth J. Davis, profesor de ciencias atmosféricas y climáticas, Penn State. "Queríamospara comprender cómo los sistemas meteorológicos en la atmósfera mueven los gases de efecto invernadero. Antes de ACT, no había datos para trazar la distribución de gases en los sistemas meteorológicos ".
Desde 2017 hasta 2019, los investigadores volaron misiones de recopilación de datos en tres partes de los EE. UU.: Los estados del Atlántico central, incluidos Pensilvania, Nueva York, Virginia, Virginia Occidental y Maryland; los estados del centro-sur, incluidos Arkansas, Louisiana, Texas, Alabama,Oklahoma y Mississippi; y los estados del medio oeste central, incluidos Nebraska, Dakota del Sur, Kansas, Minnesota, Iowa, Missouri, Wisconsin, Michigan, Ohio, Indiana e Illinois. Los investigadores cubrieron las cuatro estaciones y rastrearon cómo los sistemas meteorológicos movían el dióxido de carbono, el metano,etano y otros gases en la atmósfera.
Los investigadores no son los primeros en sugerir que las estimaciones de metano son demasiado bajas, pero según Barkley, son los primeros en usar el etano únicamente como un sustituto. El etano, aunque actuará como gas de efecto invernadero, solo permanece en elatmósfera durante unos meses antes de descomponerse en otros compuestos, en lugar de los 10 años que el metano permanece en la atmósfera. El etano es más un problema para la contaminación del aire que el calentamiento del efecto invernadero.
"No analizamos ninguno de los datos de metano y seguimos viendo los mismos resultados que todos los demás", dijo.
Otra diferencia es que la mayoría de los estudios aéreos anteriores analizaron áreas pequeñas, emisiones de sitios o campos individuales. ACT-America analizó regiones multiestatales y abarcó más de dos tercios de la producción de gas natural de EE. UU.
"Los datos de etano superan constantemente los valores que se esperarían según las estimaciones de la tasa de fuga de gas y petróleo de la EPA EE. UU. En más del 50%", informan los investigadores en una edición reciente de Revista de investigación geofísica: Atmósferas . Los investigadores añaden que al comparar las estimaciones de emisiones de etano combinadas de otoño, invierno y primavera con un inventario de emisiones de metano de petróleo y gas, estiman que las emisiones de metano de petróleo y gas son mayores que los valores de inventario de la EPA en un 48% a 76%.
Los investigadores utilizaron proporciones de etano a metano de cuencas de producción de petróleo y gas para este estudio.
Si bien las fuentes y sumideros de dióxido de carbono se pueden encontrar en la superficie de la Tierra, las emisiones de etano y metano provienen de lugares específicos en el suelo que son conocidos. Los desiertos, océanos y ecosistemas de tierras altas emiten poco etano o metano. Los campos de petróleo y gas activos tienen altosAl estimar las emisiones de gases traza, los investigadores generalmente toman su primera mejor estimación y luego ejecutan múltiples iteraciones para minimizar la diferencia entre las concentraciones atmosféricas observadas y simuladas de estos gases.
Barkley señala que a veces las señales son difíciles de interpretar, pero que ese no es el caso de este estudio.
"Los datos están ahí", dijo Barkley. "La columna más pequeña en el modelo cuando se incrementa en un factor de dos coincide de repente con los datos en tiempo real".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Penn State . Original escrito por A'ndrea Elyse Messer. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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