Como parte de la Ruta de la Seda y ubicada en la intersección geográfica de las culturas orientales y occidentales, la Región Autónoma Uigur de Xinjiang ha servido durante mucho tiempo como una encrucijada importante para los intercambios transeurasiáticos de personas, culturas, agricultura e idiomas.En la década de 1990, el descubrimiento de cientos de restos humanos momificados de forma natural que datan de alrededor de 2000 a.economía que incluía ganado, ovejas y cabras, trigo, cebada, mijo e incluso queso de kéfir. Enterradas en ataúdes de botes en un desierto por lo demás estéril, las momias de la cuenca del Tarim han desconcertado a los científicos durante mucho tiempo e inspirado numerosas teorías sobre sus enigmáticos orígenes.
La economía centrada en el ganado de las momias de la cuenca del Tarim y su apariencia física inusual habían llevado a algunos estudiosos a especular que eran descendientes de pastores Yamnaya migratorios, una sociedad de la Edad de Bronce de gran movilidad de las estepas de la región del Mar Negro en el sur de Rusia. Otroshan colocado sus orígenes entre las culturas de los oasis del desierto de Asia Central de la Complejo Arqueológico Bactria-Margiana BMAC, un grupo con fuertes vínculos genéticos con los primeros agricultores de la meseta iraní.
Para comprender mejor el origen de la población fundadora de las momias de la cuenca del Tarim, que primero se asentaron en la región en sitios como Xiaohe y Gumugou alrededor del año 2000 a. C., un equipo de investigadores internacionales de la Universidad de Jilin, el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados, elEl Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, la Universidad Nacional de Seúl de Corea y la Universidad de Harvard generaron y analizaron datos de todo el genoma de trece de las primeras momias conocidas de la cuenca del Tarim, que datan de alrededor de 2100 a 1700 a. C., junto con cinco individuos que datan de alrededor de 3000 a.2.800 a. C. en la cuenca vecina de Dzungarian. Este es el primer estudio a escala genómica de poblaciones prehistóricas en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang, e incluye los restos humanos más antiguos descubiertos en la región.
Las momias de la cuenca del Tarim no eran recién llegados a la región
Para su gran sorpresa, los investigadores encontraron que las momias de la cuenca del Tarim no eran recién llegadas a la región en absoluto, sino que parecen ser descendientes directos de una población del Pleistoceno una vez extendida que había desaparecido en gran medida al final de la última Edad de Hielo.Esta población, conocida como Antiguos euroasiáticos del norte ANE, sobrevive solo una fracción en los genomas de las poblaciones actuales, y las poblaciones indígenas en Siberia y las Américas tienen las proporciones más altas conocidas, alrededor del 40 por ciento. En contraste con las poblaciones actuales, las momias de la cuenca del Tarim no muestran evidenciade mezcla con cualquier otro grupo del Holoceno, formando en cambio un aislado genético previamente desconocido que probablemente sufrió un cuello de botella genético extremo y prolongado antes de asentarse en la cuenca del Tarim.
"Los arqueólogos han buscado durante mucho tiempo poblaciones de ANE del Holoceno para comprender mejor la historia genética de Eurasia interior. Hemos encontrado una en el lugar más inesperado", dice Choongwon Jeong, autor principal del estudio y profesor de Ciencias Biológicas.en la Universidad Nacional de Seúl.
A diferencia de la cuenca del Tarim, los primeros habitantes de la cuenca vecina de Dzungarian no solo descendían de las poblaciones locales sino también de los pastores de las estepas occidentales, a saber, los Afanasievo, un grupo de pastores con fuertes vínculos genéticos con los Yamanya de la Edad del Bronce Antiguo.La caracterización de los dzungarianos de la Edad del Bronce Antiguo también ayudó a aclarar la ascendencia de otros grupos pastores conocidos como Chemurchek, que más tarde se extendieron hacia el norte a las montañas de Altai y a Mongolia. Los grupos de Chemurchek parecen ser descendientes de los dzungarianos de la Edad del Bronce Antiguo y los grupos de Asia Centralel de Corredor de montaña de Asia interior IAMC, quienes derivan su ascendencia tanto de las poblaciones locales como de los agropastoralistas de BMAC.
"Estos hallazgos se suman a nuestra comprensión de la dispersión hacia el este de la ascendencia Yamnaya y los escenarios en los que se produjo la mezcla cuando se encontraron por primera vez con las poblaciones de Asia interior", dice Chao Ning, coautor principal del estudio y profesor de la Escuela deArqueología y Museología en la Universidad de Pekín.
Los grupos de la cuenca del Tarim estaban aislados genéticamente pero no culturalmente
Estos hallazgos de una mezcla genética extensa en toda la cuenca del Tarim a lo largo de la Edad del Bronce hacen que sea aún más notable que las momias de la cuenca del Tarim no exhibieran ninguna evidencia de mezcla genética. Sin embargo, mientras que los grupos de la cuenca del Tarim estaban genéticamente aislados, eranno aislado culturalmente. El análisis proteómico de su cálculo dental confirmó que la población fundadora ya practicaba la lechería de ganado vacuno, ovino y caprino, y que conocía bien las diferentes culturas, cocinas y tecnologías que los rodeaban.
"A pesar de estar genéticamente aislados, los pueblos de la Edad del Bronce de la cuenca del Tarim eran notablemente cosmopolitas desde el punto de vista cultural: construyeron su cocina en torno al trigo y los productos lácteos de Asia occidental, el mijo de Asia oriental y plantas medicinales como. efedra de Asia Central ", dice Christina Warinner, autora principal del estudio, profesora de Antropología en la Universidad de Harvard y líder del grupo de investigación en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania.
"La reconstrucción de los orígenes de las momias de la cuenca del Tarim ha tenido un efecto transformador en nuestra comprensión de la región, y continuaremos el estudio de los genomas humanos antiguos en otras épocas para obtener una comprensión más profunda de la historia de la migración humana en las estepas euroasiáticas.", agrega Yinquiu Cui, autor principal del estudio y profesor de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Jilin.
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