Un nuevo estudio internacional es el primero en usar un modelo de computadora a gran escala y alta resolución para estimar cuánto hielo podría perder la capa de hielo antártica occidental en los próximos dos siglos y cuánto podría aumentar el nivel del marLos resultados muestran una imagen más clara del futuro de la Antártida Occidental de lo que era posible anteriormente. El estudio se publica en La criosfera , una revista de acceso abierto de la Unión Europea de Geociencias EGU.
"Los informes de evaluación 4º y 5º del [Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático] del IPCC señalan que la aceleración de las corrientes de hielo de la Antártida Occidental en respuesta al calentamiento del océano podría resultar en una contribución importante al aumento del nivel del mar, pero que los modelos no pudieroncuantifique satisfactoriamente esa respuesta ", dice Stephen Cornford, asistente de investigación en la Universidad de Bristol, Reino Unido y autor principal del estudio.
"El aspecto novedoso de nuestro trabajo es el uso de un modelo de capa de hielo de alta resolución sobre un área más grande y una escala de tiempo más larga que la que se intentó anteriormente. Al igual que una cámara digital de alta resolución transforma un desenfoque en una bandada de pájaros, una resolución más alta en un modelo de computadora a menudo ayuda a capturar detalles de la física involucrada que pueden ser cruciales para el panorama general ", dice el coautor Dan Martin del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en California, EE. UU.
La Antártida Occidental es una de las regiones de calentamiento más rápidas de la Tierra y su capa de hielo ha sufrido un adelgazamiento dramático en los últimos años. La Capa de Hielo Antártico Occidental WAIS está desequilibrada porque está perdiendo cantidades significativas de hielo en el océano, con las pérdidas no compensadas por las nevadas. El hielo perdido, drenado por las diversas corrientes de hielo de la capa de hielo, representa una contribución significativa al aumento del nivel del mar, que se espera que aumente en el futuro.
Cornford, Martin y un equipo de investigadores de todo el mundo ahora han estimado cuánto podría contribuir el WAIS al aumento global del nivel del mar en los próximos dos siglos. Sus simulaciones computacionalmente exigentes de alta resolución capturan cambios futuros en el oesteAntártida con mayor precisión en comparación con modelos anteriores. Los resultados reflejan incertidumbre en las futuras emisiones de gases de efecto invernadero, nevadas y circulación oceánica, pero la elección de un modelo de alta resolución permitió a los investigadores reducir el error numérico que a menudo afecta a los modelos de flujo de hielo.
"Esperamos que el cambio futuro en la capa de hielo de la Antártida Occidental esté dominado por el adelgazamiento en el embalse del mar de Amundsen, tal como es hoy, al menos hasta el siglo XXI. Pero otras regiones de la Antártida occidental podrían disminuir en una medida similar siel océano se calienta lo suficiente ", explica Cornford.
En su simulación más extrema, donde las plataformas de hielo se desintegran progresivamente durante el próximo siglo, la mayoría de las principales corrientes de hielo retroceden cientos de kilómetros. El WAIS en su conjunto contribuiría con unos 80,000 kilómetros cúbicos de hielo perdido al aumento del nivel del marpara 2100 y 200,000 kilómetros cúbicos para 2200. Esto corresponde a un aumento de 20 cm en el nivel global del mar a fines de este siglo, suficiente para llenar el Mar Caspio, y cerca de 50 cm para 2200. Si bien estas cantidades serían suficientesPara amenazar a ciudades y países bajos, los investigadores señalan que este es un escenario extremo.
"Hay muchos procesos climáticos entre las consecuencias directas de las emisiones de gases de efecto invernadero y el calentamiento oceánico regional que se utiliza como forzamiento en el modelado reportado en La criosfera muchos de los cuales son poco conocidos ", explica el coautor Tony Payne, profesor de la Universidad de Bristol." Por lo tanto, sería prematuro atribuir una probabilidad a cualquier escenario particular de retirada; sin embargo, es útil cuantificar la magnituddel aumento del nivel del mar en algunos de estos casos más extremos "
Los investigadores querían averiguar cómo respondería la capa de hielo al calentamiento futuro tanto modesto como extremo. "Sometimos un modelo de dinámica de hielo a una gama de cambios oceánicos y atmosféricos, que van desde ningún cambio en absoluto, hasta los cambios futuros proyectadossegún los últimos modelos de océano y atmósfera, hasta cambios extremos destinados a estudiar los alcances superiores del futuro aumento del nivel del mar ", explica Cornford.
"La investigación involucró muchos pasos diferentes ya que los resultados de los modelos climáticos globales se introdujeron en los modelos regionales de la atmósfera antártica y el océano, cuyos resultados se utilizaron a su vez para forzar el modelo de capa de hielo en este estudio", agrega Payne.
Este estudio integral de alta resolución es una mejora significativa de los cálculos anteriores, que eran más bajos en resolución o escala, lo que permite a los investigadores hacer predicciones más precisas sobre el futuro de la Antártida Occidental.
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Materiales proporcionado por Unión Europea de Geociencias . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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