Solo unos pocos mamíferos y algunas aves son tan longevos como los humanos, y muchas de estas especies comparten características interesantes sobre cómo envejecen. Un nuevo artículo en el diario de Springer Ecología conductual y sociobiología explora los patrones reproductivos de por vida en los elefantes africanos. Dirigido por Phyllis Lee de la Universidad de Stirling en el Reino Unido, el estudio analizó datos de 834 elefantes hembras en el Parque Nacional de Amboseli, Kenia. Esta población ha sido monitoreada continuamente desde 1972, y se recopilaron datosen más de 3000 elefantes desde que comenzó el estudio. Este artículo analiza 42 años de datos sobre hembras que sobrevivieron hasta tener al menos nueve años.
Para las especies de larga vida como los humanos, los chimpancés, las ballenas y algunas aves, una mayor supervivencia se asocia con tasas reproductivas más altas y una pérdida de fertilidad solo a una edad extremadamente avanzada. La esperanza de vida prolongada después de la reproducción puede significar ventajas potenciales para ambosindividuos sobrevivientes y sus descendientes; la longevidad post-reproductiva sigue siendo una cuestión de gran interés teórico. Las historias de vida de los elefantes son lentas; un período de gestación de 22 meses es seguido por 12 meses de anestro lactacional, y las crías maman hasta que nace su próximo hermano. La mayoría de las hembrasen este estudio dio a luz a la edad de 14 años, y al igual que para otras especies, los principiantes tienen tasas más altas de reproducción.
La mayoría de las hembras de Amboseli sobrevivieron hasta los treinta años, mientras que el diez por ciento vivió hasta los sesenta años. Según Lee, los elefantes exhiben el patrón clásico de los mamíferos de una disminución en la tasa reproductiva después de los 49 años, seguido de hasta dieciséis años de posproducción.supervivencia: este fenómeno clásico de la historia de la vida, la desaparición selectiva de individuos menos productivos, no se ha demostrado antes para un animal tan longevo.
La supervivencia de la pantorrilla va de la mano con la experiencia materna y las condiciones ambientales en el primer año de vida de la cría, pero no está directamente relacionada con la edad de la madre. Las crías primogénitas, las nacidas durante una sequía y los machos son más propensosmorir antes que otros. Incluso las madres más viejas mayores de 50 años criaron con éxito a sus hijos, aunque, al igual que las madres de los hijos, las madres mayores tienen intervalos ligeramente más largos entre nacimientos.
"La parte nueva y emocionante de nuestro estudio es el fuerte efecto que tienen las mujeres en la reproducción de hijas y nietas en su familia", dice Lee. "Las hijas de madres longevas vivieron más tiempo y tuvieron tasas reproductivas más altas".familias numerosas, tres generaciones de parejas madre-hija se reproducen simultáneamente. Solo diez de las 281 madres monitoreadas dejaron de reproducirse hacia el final de sus vidas.
Entonces, aunque las crías de elefante obtienen claramente una gran supervivencia y beneficio reproductivo al tener una abuela viva, las hembras no exhiben formas clásicas de menopausia, o cese de la reproducción mucho antes de la muerte, vistas en ballenas y humanos, a pesar de tener un promediode un período de 16 años entre el momento en que disminuye la tasa reproductiva de una mujer de larga vida y su propia muerte. Lee et al. argumentan que la reproducción de elefantes es una función de una madre de larga vida dentro de un contexto familiar exitoso. La dimensión social de la abuela,como el conocimiento ambiental o social, parece ser un beneficio más importante en estas familias dirigidas por mujeres que una hembra que intercambia su propia reproducción con la de sus hijas, como se ve típicamente en los humanos.
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Materiales proporcionado por Springer . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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