Las hermosas flores y la impresionante diversidad de un gran género de aproximadamente 250 especies de plantas con flores de América del Norte y Asia Oriental han inspirado a científicos y jardineros por igual. El género norteamericano de hierbas perennes y subarbustos Penstemon se han diversificado en su especialización vegetativa y de hábitat, pero quizás lo más impresionante es la diversidad floral.
El Penstemon el género está polinizado en gran medida por insectos como las abejas y las avispas polinización de himenópteros, pero ha habido repetidas transiciones independientes a la polinización por parte de los colibríes. Con estos cambios se producen alteraciones en el color floral, la morfología, los rasgos de néctar y la distribución de polen.Penstemon "abeja" es azul o, a veces, amarillo / blanco con corolas anchas y néctar concentrado. Un Penstemon típico "colibrí" es rojo con corolas estrechas y néctar abundante diluido.
La diversidad floral y los cambios repetidos en la polinización han inspirado a una serie de científicos a estudiar la evolución adaptativa en el género. Pero hasta ahora muchas de las relaciones entre especies no han sido resueltas y obstaculizadas por lo que hace que estudiar el género sea tan atractivo.La especiación rápida y la radiación evolutiva que hace que el estudio de la adaptación en estos grupos sea tan interesante también ha significado que las relaciones entre especies han sido difíciles de resolver, hasta ahora.
Dra. Carolyn Wessinger, quien recientemente publicó "El genotipo de escopeta multiplexada resuelve las relaciones de especies dentro del género norteamericano Penstemon "en el American Journal of Botany , dijo que como genetista evolutivo, "nunca pensé que me involucraría en un estudio filogenético". Pero los pájaros y las abejas y el sexo de las plantas pueden llevarte por caminos inesperados.
motivación de Wessinger para explorar el Penstemon la filogenia surgió de una "necesidad de identificar pares de especies estrechamente relacionadas que tienen flores adaptadas a diferentes polinizadores para usar en estudios de mapeo genético". Utilizando especímenes de herbario para algunas especies de interés, Wessinger y sus coautores intentaron genotipar escopetas multiplexadasMSG para extraer datos de secuencia de ADN de miles de sitios en todo el genoma. "Para nuestro deleite, el protocolo MSG fue sencillo, exitoso incluso con ADN de especímenes más antiguos y relativamente fácil de inferir filogenia", dijo.
Los autores luego ampliaron su muestreo a 77 de los aproximadamente 280 Penstemon especies. El genotipo de escopeta multiplexada resolvió las relaciones entre especies y confirmó tanto el estado ancestral de la polinización de himenópteros como las transiciones independientes a la polinización de colibríes.
Aunque muchas relaciones de especies previamente no resueltas se determinaron con este enfoque, no todas lo fueron. Sugiere que el grupo se diversificó rápidamente y que el linaje aún tiene algunos secretos por descubrir.
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Materiales proporcionados por Sociedad Botánica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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