Un nuevo estudio descubrió por primera vez que el calentamiento del océano es la causa principal del retroceso de los glaciares en la península antártica occidental. La península es uno de los mayores contribuyentes actuales al aumento del nivel del mar y este nuevo hallazgo permitirá a los investigadoreshacer mejores predicciones de la pérdida de hielo de esta región.
La investigación, realizada por científicos de la Universidad de Swansea y British Antarctic Survey, se publica en la revista ciencia hoy viernes 15 de julio. El estudio informa que los glaciares que fluyen hacia la costa en el lado occidental de la Península muestran una correlación espacial distinta con los patrones de temperatura de los océanos, y los del sur se retiran rápidamente pero los del norte muestran pococambio. Alrededor del 90% de los 674 glaciares en esta región se han retirado desde que comenzaron los registros en la década de 1940.
La Dra. Alison Cook, quien dirigió el trabajo en la Universidad de Swansea, dice: "Los científicos saben que el calentamiento del océano está afectando a los grandes glaciares en otras partes del continente, pero pensaron que las temperaturas atmosféricas fueron la causa principal de todos los cambios en los glaciares en la Península. AhoraSé que ese no es el caso.
"Los numerosos glaciares en la Península Antártica dan una idea clave de cómo los factores ambientales controlan el comportamiento del hielo a gran escala. Casi todos los glaciares en el lado occidental terminan en el mar, y hemos podido monitorear los cambios en sufrentes de hielo usando imágenes desde la década de 1940. Los glaciares aquí son extremadamente diversos y, sin embargo, los cambios en sus posiciones frontales mostraron un fuerte patrón regional.
"Estábamos interesados en entender qué estaba causando las diferencias, en particular por qué los glaciares en el noroeste mostraron menos retroceso que aquellos más al sur y por qué hubo aceleración en el retroceso desde la década de 1990. Los registros de temperatura del océano han revelado lo crucialenlace."
El equipo estudió mediciones de temperatura del océano alrededor de la Península que se remontan a varias décadas, junto con fotografías y datos satelitales de los 674 glaciares.
Se descubrió que el gradiente norte-sur de la creciente retirada de los glaciares muestra un fuerte patrón con las temperaturas del océano, por lo que el agua es fría en el noroeste y se vuelve progresivamente más cálida a profundidades por debajo de los 100 m más al sur. Es importante destacar que el agua cálida a mediados-la profundidad en la región sur se ha estado calentando desde hace tanto tiempo como la década de 1990, al mismo tiempo que la aceleración generalizada en la retirada de los glaciares.
El coautor profesor Mike Meredith en British Antarctic Survey dice: "Estos nuevos hallazgos demuestran por primera vez que el océano juega un papel importante en el control de la estabilidad de los glaciares en la península antártica occidental".
"Cuando las aguas de profundidad media del océano profundo se entrometen en la plataforma continental y se extienden hacia la costa, traen calor que hace que los glaciares se rompan y se derritan. Estas aguas se han vuelto más cálidas y se han movido a profundidades más profundas en las últimas décadas,haciendo que la retirada del glaciar se acelere "
El coautor Profesor Tavi Murray, quien dirige el Grupo de Investigación de Glaciología en la Universidad de Swansea, dice: "Los glaciares en la Península Antártica están cambiando rápidamente, casi todos los glaciares de la Península se han retirado desde la década de 1940. Conocemos la regiónes un punto de calentamiento climático por un tiempo, pero no pudimos explicar qué estaba causando el patrón de cambio de glaciar.
"Este nuevo estudio muestra que un océano más cálido es la clave para comprender el comportamiento de los glaciares en la Península Antártica. Actualmente, la Península realiza una de las mayores contribuciones al aumento del nivel del mar, lo que significa que comprender este vínculo mejorará las predicciones del mar-nivel de subida "
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Materiales proporcionado por Encuesta Antártica Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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