Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Florida, la Universidad Johns Hopkins y los Institutos Nacionales de Salud han encontrado compuestos farmacológicos existentes que pueden evitar que el Zika se replique en el cuerpo y dañe las células cerebrales fetales cruciales que provocan defectos de nacimiento en los recién nacidos.
Uno de los medicamentos ya está en el mercado como tratamiento para la tenia.
"Nos centramos en los compuestos que tienen el camino más corto para el uso clínico", dijo el profesor de Ciencias Biológicas de la FSU Hengli Tang. "Este es un primer paso hacia un tratamiento terapéutico que pueda detener la transmisión de esta enfermedad".
Tang, junto con los profesores de Johns Hopkins Guo-Li Ming y Hongjun Song y el científico de los Institutos Nacionales de Salud Wei Zheng identificaron dos grupos diferentes de compuestos que podrían usarse para tratar el Zika, uno que impide que el virus se replique y el otroque evita que el virus mate las células cerebrales fetales, también llamadas células neuroprogenitoras.
Uno de los compuestos identificados es la base de un medicamento llamado Nicolsamida, un medicamento aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Que no mostró peligro para las mujeres embarazadas en estudios con animales. Se usa comúnmente para tratar la tenia.
Teóricamente, esto podría ser recetado por un médico hoy, aunque todavía se necesitan pruebas para determinar un régimen de tratamiento específico para la infección.
Su trabajo se describe en un artículo publicado el lunes por medicina natural .
Aunque el virus Zika se descubrió en 1947, se sabía poco acerca de cómo funcionaba y sus posibles consecuencias para la salud, especialmente entre las mujeres embarazadas, hasta que se produjo un brote en América del Sur el año pasado. En los Estados Unidos, ha habido529 casos de mujeres embarazadas que contraen Zika, aunque la mayoría de ellos están relacionados con viajes. Hasta el 24 de agosto, ha habido 42 casos de transmisión local en Florida.
El virus, entre otras enfermedades, puede causar microcefalia en los fetos y llevarlos a nacer con defectos congénitos graves ". Es tan dramático e irreversible", dijo Tang. "La probabilidad de que ocurra microcefalia inducida por Zika no parece serasí de alto, pero cuando lo hace, el daño es horrible ".
Los investigadores de todo el mundo han estado trabajando febrilmente para comprender mejor la enfermedad, que puede transmitirse tanto por la picadura de mosquito como a través de una pareja sexual, y también para desarrollar tratamientos médicos.
Tang, Ming y Song se conocieron en la escuela de posgrado hace 20 años y se pusieron en contacto en enero porque Tang, un virólogo, tenía acceso al virus y Ming y Song, neurólogos, tenían células madre corticales que los científicos necesitaban para analizar.
El grupo trabajó a un ritmo vertiginoso con investigadores del laboratorio de Ming y Song, viajando de ida y vuelta entre el laboratorio de Baltimore y Tang en Tallahassee, donde habían infectado las células con el virus.
A principios de marzo, el grupo fue el primer equipo en demostrar que el Zika de hecho causó fenotipos celulares consistentes con microcefalia, un defecto de nacimiento grave en el que los bebés nacen con una cabeza y un cerebro mucho más pequeños de lo normal.
Inmediatamente profundizaron en el trabajo de seguimiento y se asociaron con Zheng de NIH, un experto en compuestos farmacológicos, para encontrar posibles tratamientos para la enfermedad.
Los investigadores examinaron 6,000 compuestos que ya habían sido aprobados por la FDA o estaban en proceso de ensayo clínico porque podrían ponerse a disposición de las personas infectadas por el Zika más rápidamente.
"Lleva años, si no décadas, desarrollar un nuevo medicamento", dijo Song. "En este tipo de emergencia de salud global, no tenemos tiempo. Entonces, en lugar de usar nuevos medicamentos, optamos por analizar los medicamentos existentes.de esta manera, esperamos crear una terapia mucho más rápido "
Todos los investigadores continúan trabajando en los compuestos y esperan comenzar a probar las drogas en animales infectados con Zika en el futuro cercano.
La investigación fue apoyada por los Institutos Nacionales de Salud, la Universidad Estatal de Florida, la Universidad Emory y el Fondo de Investigación de Células Madre de Maryland.
Otras instituciones que contribuyen a la investigación son la Escuela de Medicina de la Universidad de Zhejiang en China, la Universidad de Emory y la Escuela de Medicina de Icahn. Emily Lee, una estudiante graduada de la Universidad Estatal de Florida que trabaja con Tang, compartió el primer puesto de autoría con el Profesor Asistente de Biologíaen Emory Zhexing Wen y la científica de NIH Miao Xu.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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