Si las tasas de agua continúan aumentando en las cantidades proyectadas, el número de hogares estadounidenses que no pueden pagar el agua podría triplicarse en cinco años, a casi el 36 por ciento, encuentra una nueva investigación realizada por un académico de la Universidad Estatal de Michigan.
Elizabeth Mack dijo que una variedad de factores, que van desde el envejecimiento de la infraestructura hasta el cambio climático y el declive de la población en las zonas urbanas, están haciendo que la capacidad de los residentes de pagar los servicios de agua y aguas residuales sea una crisis creciente. Publicado en línea el 11 de enero en la revista PLOS UNO , su estudio es una de las primeras investigaciones a nivel nacional sobre la asequibilidad del agua.
"En las ciudades de los Estados Unidos, la asequibilidad del agua se está convirtiendo en un tema cada vez más crítico", dijo Mack, profesor asistente de geografía que analizó el consumo de agua, los precios y los datos demográficos y socioeconómicos para el estudio.
La inversión en servicios de agua y aguas residuales combinadas no debería representar más del 4.5 por ciento de los ingresos de los hogares, recomienda la Agencia de Protección Ambiental. Según este criterio, unos 13.8 millones de hogares de los Estados Unidos o el 11.9 por ciento de todos los hogares pueden encontrar facturas de agua inasequibles- Una dificultad que afecta particularmente a las familias pobres, dijo Mack.
Las tarifas del agua han aumentado un 41 por ciento desde 2010, y si continúan a ese ritmo durante los próximos cinco años, el número de hogares que no pueden pagar los servicios de agua y aguas residuales podría elevarse a un estimado de 40.9 millones, o 35.6 por ciento de todos los hogares.
Un factor determinante es el envejecimiento de la infraestructura. Los expertos dicen que costará más de $ 1 billón reemplazar los sistemas de agua de la Segunda Guerra Mundial en los próximos 25 años. Otra presión es el cambio climático, ya que los eventos climáticos más intensos alimentan la necesidad de mejoras parainstalaciones de aguas residuales. Hacer tales adaptaciones le costará a los Estados Unidos más de $ 36 mil millones para 2050, según las estimaciones.
Además, la disminución de las poblaciones en las principales ciudades como Detroit y Filadelfia significa que menos personas pagarán el alto costo fijo del servicio de agua. Unos 227,000 clientes en Filadelfia, o 4 de cada 10 cuentas de agua, están vencidos, mientras que 50,000 clientes morososEn Detroit se ha cancelado su servicio de agua desde principios de 2014, según el estudio. Los hogares en Atlanta y Seattle están pagando más de $ 300 por mes por servicios de agua y aguas residuales en base a una familia de cuatro.
En última instancia, según el estudio, los gobiernos, las empresas de servicios públicos y los consumidores deberán trabajar juntos para resolver el creciente problema de asequibilidad.
"El agua es un derecho fundamental para todos los humanos", dijo Mack. "Sin embargo, un número creciente de personas en los Estados Unidos y en todo el mundo enfrentan barreras diarias para acceder a agua limpia y asequible".
Señaló que Estados Unidos sigue siendo un país relativamente poco estudiado en el trabajo internacional sobre cuestiones de asequibilidad del agua.
"La esperanza es que una mayor conciencia de este problema en el mundo desarrollado resaltará la gravedad del problema, que no está aislado para las personas en el mundo en desarrollo", dijo Mack.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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