Los elefantes asiáticos son capaces de reconocer sus cuerpos como obstáculos para el éxito en la resolución de problemas, fortaleciendo aún más la evidencia de su inteligencia y autoconciencia, según un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge.
La autoconciencia tanto en animales como en niños pequeños generalmente se prueba mediante la 'prueba de autorreconocimiento en el espejo' para ver si comprenden que el reflejo que tienen frente a ellos es en realidad el suyo. Hasta ahora, solo unas pocas especies han demostrado ser capacesde autorreconocimiento: grandes simios, delfines, urracas y elefantes. Se cree que está relacionado con formas más complejas de toma de perspectiva y empatía.
Los críticos, sin embargo, han argumentado que esta prueba tiene una capacidad limitada para investigar pensamientos y comprensión complejos, y que puede ser menos útil para probar animales que dependen menos de la visión que otras especies.
Un posible complemento de la prueba del espejo como medida de autocomprensión puede ser una prueba de 'conciencia corporal'. Esta prueba analiza cómo las personas pueden reconocer sus cuerpos como obstáculos para el éxito en una tarea de resolución de problemas.La tarea podría demostrar la comprensión de un individuo de su cuerpo en relación con su entorno físico, que puede ser más fácil de definir que la distinción entre uno mismo y otro demostrado a través del éxito en la prueba del espejo.
Para evaluar la conciencia corporal en elefantes asiáticos, el Dr. Josh Plotnik, investigador visitante en la Universidad de Cambridge, profesor asistente visitante de psicología en Hunter College, City University of New York y fundador de la organización benéfica de conservación Think Elephants International, ideó un nuevoprueba de autoconciencia junto con su colega Rachel Dale ahora estudiante de doctorado en la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena. La nueva prueba fue adaptada de una en la que se pedía a los niños que empujaran un carrito de la compra, pero el carrito estaba conectado auna estera sobre la que estaban parados.
En la versión de elefante de la prueba, Plotnik y Dale unieron un palo a una alfombra de goma con una cuerda; luego se pidió a los elefantes que caminaran sobre la alfombra, recogieran el palo y se lo pasaran a un experimentador que estaba frente a ellos.. Los investigadores querían investigar si los elefantes entendían el papel de sus cuerpos como obstáculos potenciales para el éxito en la tarea observando cómo y cuándo los animales se retiraban de la alfombra para intercambiar el palo. En un brazo de control de la prueba, elEl palo estaba suelto de la alfombra, lo que significa que el elefante podía pasar el palo mientras estaba parado sobre la alfombra.
Los resultados del estudio, que fue financiado en gran parte por una beca Newton International Fellowship de la Royal Society otorgada al Dr. Plotnik, se publican hoy en la revista Informes científicos .
"Los elefantes están bien considerados como uno de los animales más inteligentes del planeta, pero aún necesitamos más evidencia científica y empírica para respaldar esta creencia", dice Dale. "Sabemos, por ejemplo, que son capaces de una cooperación reflexivay empatía, y son capaces de reconocerse a sí mismos en un espejo. Estas habilidades son muy inusuales en los animales y muy raras en los no primates. Queríamos ver si también muestran 'conciencia corporal' ".
Plotnik y Dale descubrieron que los elefantes se bajaban de la colchoneta para pasar el bastón al experimentador con mucha más frecuencia durante la prueba que durante el brazo de control. Los elefantes se bajaban de la colchoneta un promedio media de 42 de 48 veces durantela prueba en comparación con solo tres veces en promedio durante el control.
"Esta es una prueba engañosamente simple, pero sus implicaciones son bastante profundas", dice el Dr. Plotnik. "Los elefantes entendieron que sus cuerpos se interponían en el camino, por lo que se hicieron a un lado para poder completar la tarea.prueba, esto es algo que los niños pequeños no pueden entender hasta que tienen alrededor de dos años.
"Esto implica que los elefantes pueden ser capaces de reconocerse a sí mismos como separados de los objetos o de su entorno. Esto significa que pueden tener un nivel de autocomprensión, junto con la aprobación de la prueba del espejo, lo cual es bastante raro en el animal.Reino."
Las especies que han demostrado una capacidad de autorreconocimiento en la prueba del espejo muestran niveles variables de resolución cooperativa de problemas, toma de perspectiva y empatía, lo que sugiere que la 'autoconciencia' puede relacionarse con la vida cooperativa efectiva en animales socialmente inteligentes.Una autocomprensión más desarrollada de cómo un individuo se relaciona con quienes lo rodean puede ser la base de formas más complejas de toma de perspectiva empática. También puede ser la base de cómo un objetivo individual ayuda a otros en necesidad. Ambos aspectos se ven en estudios de niños humanos.
Tanto la conciencia de sí mismo como lo demuestra la prueba del espejo como la conciencia del cuerpo como lo demuestra el estudio actual ayudan a los científicos a comprender mejor cómo la comprensión de un animal de sí mismo y de su lugar en el medio ambiente puede afectar la toma de decisiones sociales en la naturaleza.
Plotnik sostiene que estudios como este son importantes para ayudar a aumentar nuestra comprensión y apreciación del comportamiento y la inteligencia de los animales. También dice que comprender el comportamiento del elefante tiene implicaciones importantes para el desarrollo de estrategias de mitigación de conflictos entre humanos y elefantes en lugares comoTailandia e India, donde los humanos y los elefantes compiten por la tierra. Solo mediante una cuidadosa consideración de las necesidades humanas y de los elefantes, las soluciones a largo plazo pueden ser sostenibles.
"Cuanto más entendamos sobre el comportamiento de los elefantes, más entenderemos cuáles son sus necesidades, cómo piensan y las tensiones que enfrentan en sus relaciones sociales", dice. "Esto nos ayudará si vamos atratar de encontrar soluciones viables a largo plazo para los problemas que estos animales enfrentan en la naturaleza, especialmente aquellos que los ponen en conflictos regulares con los humanos ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . La historia original tiene la licencia a Licencia Creative Commons . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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