Todos estamos familiarizados con las aves no voladoras: avestruces, emús, pingüinos y patos. Los patos y gansos, parte de una familia de aves llamada los anatidos, han sido especialmente propensos a no volar en el transcurso de la historia evolutiva. Sin embargo,Puede ser difícil determinar a partir de los fósiles si una especie anátida extinta podría volar o no. Un nuevo estudio de El Auk: avances ornitológicos adopta un nuevo enfoque, clasificando las especies como no voladoras o no, según lo lejos que sus proporciones esqueléticas se desvían de la anatomía esperada de un ave voladora y ofrecen una visión de la vida de estas aves acuáticas extintas.
La Universidad de Kyoto, Junya Watanabe, midió minuciosamente 787 aves individuales que representan 103 especies modernas de patos y gansos. A partir de estos datos, desarrolló un modelo matemático que fue capaz de separar las especies no voladoras y voladoras en función de sus huesos de las alas y las patas, especies no voladoras, laMatemáticas confirmadas, tienen alas relativamente pequeñas y patas relativamente grandes. La aplicación del modelo a especímenes fósiles de 16 especies extintas identificó a 5 de las especies como no voladoras, que van desde un pato que habita en la tierra de Nueva Zelanda a un pato sudamericano que se impulsó bajo el agua consus pies
"Realmente disfruté midiendo huesos en museos y aprecio la hospitalidad que me dio el personal del museo. Una de las cosas más emocionantes fue encontrar fósiles interesantes que previamente no se habían identificado en los cajones de los museos", dice Watanabe. "Lo que es interesante en los fósileslas anátidas no voladoras son su gran diversidad; habitaban islas remotas y márgenes continentales, algunas de ellas estaban especializadas para el buceo submarino y otras para el pastoreo, y algunas eran bastante gigantescas mientras que otras eran diminutas ".
"El Dr. Watanabe ha desarrollado una valiosa herramienta estadística para evaluar si un pájaro era capaz de volar o no, basado en mediciones de la longitud de solo cuatro huesos largos diferentes. Su método actualmente se aplica a las aves acuáticas, pero podría serse extendió a otros grupos de aves como los rieles ", según Helen James, conservadora de aves del Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian." Otros investigadores apreciarán que ofrece una manera de evaluar las proporciones de las extremidades incluso en especies fósiles donde los huesos delas aves individuales se han desasociado unas de otras. La disociación de esqueletos en sitios fósiles ha sido una barrera persistente para este tipo de análisis estadísticos sofisticados, y el Dr. Watanabe ha dado un paso importante para superar ese problema ".
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Materiales proporcionado por Oficina de Publicaciones de la American Ornithological Society . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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