La capa de hielo de Groenlandia occidental se derritió a un ritmo dramáticamente más alto en los últimos veinte años que en cualquier otro momento en el registro moderno, según un estudio dirigido por Dartmouth College. La investigación, que aparece en la revista Cartas de investigación geofísica , muestra que el derretimiento en el oeste de Groenlandia desde principios de la década de 1990 está en los niveles más altos en al menos 450 años.
Si bien se sabe que los patrones naturales de ciertas condiciones atmosféricas y oceánicas influyen en el deshielo de Groenlandia, el estudio destaca la importancia de una tendencia de calentamiento a largo plazo para explicar las tasas de deshielo sin precedentes del oeste de Groenlandia en los últimos años. Los investigadores sugieren que el cambio climáticoLo más probable es que esté asociado con las emisiones humanas de gases de efecto invernadero es la causa probable del calentamiento adicional.
"Vemos que el derretimiento del oeste de Groenlandia realmente comenzó a acelerarse hace unos veinte años", dijo Erich Osterberg, profesor asistente de ciencias de la tierra en Dartmouth y el científico principal del proyecto. "Nuestro estudio muestra que el rápido aumento en el derretimiento del oeste de Groenlandia esuna combinación de patrones climáticos específicos y una tendencia adicional de calentamiento a largo plazo durante el siglo pasado ".
Según la investigación citada en el estudio, la pérdida de hielo de Groenlandia es uno de los principales contribuyentes al aumento global del nivel del mar. Aunque los glaciares que nacen en el océano causan gran parte de la pérdida de hielo en Groenlandia, otra investigación citada en el estudio muestra quela mayor parte de la pérdida de hielo en los últimos años se debe al aumento de la fusión de la superficie y la escorrentía.
Si bien las mediciones satelitales y los modelos climáticos han detallado esta reciente pérdida de hielo, hay muchas menos mediciones directas de la masa fundida recolectada de la capa de hielo. Para este estudio, los investigadores de Dartmouth y la Universidad Estatal de Boise pasaron dos meses en motos de nieve para recolectar siete hielosnúcleos de la "zona de percolación" remota de la capa de hielo de Groenlandia occidental.
Cuando las temperaturas cálidas derriten la nieve en la superficie de la zona de percolación, el agua derretida gotea hacia la nieve más profunda y se vuelve a congelar en capas de hielo. Los investigadores pudieron distinguir fácilmente estas capas de hielo de la nieve compactada circundante en los núcleos, preservando unhistorial de cuánto derretimiento ocurrió en el tiempo. Cuanto más derretido, más gruesas son las capas de hielo.
"La mayoría de los núcleos de hielo se recolectan en el medio de la capa de hielo donde rara vez se derrite, o en el borde de la capa de hielo donde el agua de deshielo fluye hacia el océano. Nos enfocamos en la zona de filtración porque allí es donde encontramos el mejor registro deGroenlandia se derritió en el tiempo en forma de capas de hielo congeladas ", dijo Karina Graeter, autora principal del estudio como estudiante graduada en el Departamento de Ciencias de la Tierra de Dartmouth.
Los núcleos, algunos de hasta 100 pies, fueron transportados a Dartmouth, donde el equipo de investigación utilizó una mesa de luz para medir el grosor y la frecuencia de las capas de hielo. Los núcleos también se tomaron muestras para mediciones químicas en el Laboratorio de núcleos de hielo de Dartmouth paradeterminar la edad de cada capa de hielo
Los núcleos revelan que las capas de hielo se volvieron más gruesas y más frecuentes a partir de la década de 1990, con niveles de fusión recientes que no tienen comparación desde al menos el año 1550 CE.
"El registro del núcleo de hielo termina hace unos 450 años, por lo que las tasas de fusión modernas en estos núcleos son las más altas de todo el registro que podemos ver", dijo Osterberg. "La ventaja de los núcleos de hielo es que nos muestran soloqué inusual es que Groenlandia se derrita tan rápido "
Ya se sabía que los cambios anuales en el deshielo de Groenlandia desde 1979 estaban estrechamente relacionados con las temperaturas del océano Atlántico Norte y los sistemas de alta presión que se encuentran sobre Groenlandia durante el verano, conocidos como máximos de bloqueo de verano. El nuevo estudio extiende laregistre en el tiempo para mostrar que estos eran controles importantes sobre el derretimiento del oeste de Groenlandia desde al menos 1870.
El estudio también muestra que se necesita un factor de calentamiento de verano adicional de 2.2 grados Fahrenheit para explicar el derretimiento inusualmente fuerte observado desde la década de 1990. El calentamiento adicional causó una casi duplicación de las tasas de derretimiento en el período de veinte años de 1995 a 2015en comparación con los tiempos anteriores cuando el mismo bloqueo y las condiciones del océano estaban presentes.
"Es sorprendente ver cómo un calentamiento aparentemente pequeño de solo 2.2 grados Fahrenheit puede tener un impacto tan grande en las tasas de derretimiento en el oeste de Groenlandia", dijo Graeter.
El estudio concluye que las temperaturas del océano Atlántico norte y la actividad de bloqueo de verano continuarán controlando los cambios anuales en Groenlandia que se derriten en el futuro. Algunos modelos climáticos sugieren que la actividad de bloqueo de verano y la temperatura del océano alrededor de Groenlandia podrían disminuir en los próximos añosdécadas, pero sigue siendo incierto. Sin embargo, el estudio señala que el calentamiento continuo de las actividades humanas podría abrumar esos patrones climáticos con el tiempo para aumentar aún más el derretimiento.
"Las temperaturas más frías del océano Atlántico norte y la menor actividad de bloqueo del verano podrían frenar el derretimiento de Groenlandia durante algunos años o incluso un par de décadas, pero a la larga no nos ayudaría", dijo Osterberg. "Más allá de unas pocas décadas, Groenlandiael derretimiento casi seguro aumentará y elevará el nivel del mar mientras sigamos emitiendo gases de efecto invernadero ".
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Materiales proporcionados por Dartmouth College . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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