Un estudio internacional dirigido por la NASA encuentra que los glaciares de alta montaña de Asia están fluyendo más lentamente en respuesta a la pérdida generalizada de hielo, afectando la disponibilidad de agua dulce río abajo en India, Pakistán y China. Los investigadores analizaron casi 2 millones de imágenes satelitales de los glaciares y descubrieron que 94El porcentaje de las diferencias en los caudales podría explicarse por los cambios en el espesor del hielo.
Durante más de una década, los datos satelitales han documentado que los glaciares se estaban adelgazando a medida que aumentaban las tasas de fusión en sus superficies superiores. Sin embargo, "no ha quedado del todo claro cómo estos glaciares están respondiendo a esta pérdida de hielo", dijo el líderautor del nuevo estudio, Amaury Dehecq del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "La velocidad a la que desaparecerán en el futuro depende de cómo se adapten a un clima más cálido".
Los glaciares de las montañas de Asia fluyen desde las frías alturas de las montañas más altas del mundo hasta las zonas climáticas más cálidas, donde se derriten mucho más rápido, alimentando ríos importantes como el Indo y el Yangtze. Los científicos necesitan comprender qué regula la velocidad de flujo de los glaciares paraproyecte cómo el agua de deshielo glacial contribuirá a los recursos hídricos de la región y al aumento del nivel del mar. Observar los glaciares desde el nivel del suelo es difícil debido a su gran extensión geográfica e inaccesibilidad, por lo que los investigadores recurrieron a imágenes de satélite.
Dehecq y sus colegas desarrollaron algoritmos para analizar casi 2 millones de pares de imágenes de satélite del US Geological Survey / NASA Landsat de 1985 a 2017. Los algoritmos permitieron el seguimiento automático de características para medir la distancia que los puntos distintivos en los glaciares, como grietas o parchesde suciedad, viajó entre una imagen anterior y una posterior. "Hacemos esto millones de veces y promediamos a través del ruido errores y perturbaciones aleatorias para ver cambios en la velocidad del orden de 1 metro 3 pies al año", dijoestudio coautor Alex Gardner de JPL.
"Lo sorprendente de este estudio es que la relación entre el adelgazamiento y la velocidad del flujo es tan consistente", dijo el coautor Noel Gourmelen de la Universidad de Edimburgo en Escocia. En los pocos lugares donde los glaciares han sido estables o se han espesado en lugar de adelgazarse, elestudio encontró que las velocidades de flujo también han aumentado ligeramente
La razón por la cual un glaciar fluye por una pendiente es porque la gravedad tira de su masa. El tirón hace que un glaciar se deslice sobre su base y se deforme, o "arrastre", un movimiento lento causado por los cristales de hielo deslizándose unos sobre otros.bajo la presión del peso del glaciar. A medida que el glaciar se adelgaza y pierde masa, tanto el deslizamiento como el deslizamiento se vuelven más difíciles y, como resultado, el flujo del glaciar se ralentiza.
Sin embargo, otros factores también afectan la velocidad de flujo de un glaciar, como si el agua lubrica la base del glaciar para que pueda deslizarse más fácilmente. Los científicos no estaban seguros de la importancia relativa de estos factores diferentes. El nuevo estudio muestra que el espesor del hielosupera con creces cualquier otro factor en la regulación de la velocidad del flujo a largo plazo.
El estudio publicado esta semana en Geociencia de la naturaleza se titula "La desaceleración del glaciar del siglo XXI impulsada por la pérdida de masa en la alta montaña de Asia". Los coautores son de JPL; la Université Savoie Mont-Blanc en Annecy, Francia; la Universidad de Edimburgo en Escocia; la Université de Strasbourg en Francia; la Université Grenoble Alpes en Grenoble, Francia; y la Université de Toulouse en Francia. Caltech en Pasadena, California, administra el JPL para la NASA.
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Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Original escrito por Carol Rasmussen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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