Un estudio de la Universidad de Southampton ofrece una nueva perspectiva de por qué nuestro planeta ha logrado mantenerse habitable durante miles de millones de años, concluyendo que es casi seguro que se deba, al menos en parte, a la suerte. La investigación sugiere que esto puede acortar elprobabilidades de encontrar vida en las llamadas 'Tierras gemelas' del Universo.
La investigación, publicada en la revista Nature Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente , implicó la realización de la primera simulación de la evolución climática en miles de planetas generados aleatoriamente.
Los datos geológicos demuestran que el clima de la Tierra se ha mantenido continuamente habitable durante más de tres mil millones de años. Sin embargo, se ha equilibrado de manera precaria, con el potencial de deteriorarse rápidamente a condiciones de congelación profunda o intolerablemente calientes que causan esterilidad en todo el planeta.
El profesor Toby Tyrrell, especialista en Ciencias del Sistema Terrestre en la Universidad de Southampton, explica: "Un clima continuamente estable y habitable en la Tierra es bastante desconcertante. Nuestros vecinos, Marte y Venus, no tienen temperaturas habitables, aunque alguna vez MarteLa Tierra no solo tiene una temperatura habitable hoy en día, sino que la ha mantenido en todo momento durante tres a cuatro mil millones de años, un período extraordinario de tiempo geológico ".
Muchos eventos pueden amenazar la estabilidad continua de un planeta: impactos de asteroides, erupciones solares y eventos geológicos importantes, como erupciones de supervolcanes. De hecho, un asteroide que golpeó la Tierra hace 66 millones de años causó la extinción de más de 75 por ciento.ciento de todas las especies, matando a los dinosaurios junto con muchas otras especies.
El trabajo previo de modelado por computadora sobre la habitabilidad de la Tierra ha involucrado el modelado de un solo planeta: la Tierra. Pero, inspirado por los descubrimientos de exoplanetas aquellos fuera de nuestro sistema solar que revelan que hay miles de millones de planetas similares a la Tierra solo en nuestra galaxia, unEl científico de Southampton adoptó un enfoque novedoso para investigar una gran pregunta: ¿qué ha llevado a la Tierra a mantener la vida durante tanto tiempo?
Para explorar esto, el profesor Tyrrell aprovechó el poder de la instalación de supercomputación Iridis de la Universidad de Southampton para ejecutar simulaciones y observar cómo 100.000 planetas diferentes al azar respondieron a eventos aleatorios que alteraron el clima repartidos a lo largo de tres mil millones de años, hasta que llegaron a un punto en el queperdieron su habitabilidad. Cada planeta fue simulado 100 veces, con diferentes eventos aleatorios cada vez.
Habiendo acumulado un vasto conjunto de resultados, luego miró para ver si la persistencia de la habitabilidad estaba restringida a solo unos pocos planetas que siempre fueron capaces de sostener la vida durante tres mil millones de años, o en cambio se extendió alrededor de muchos planetas diferentes, cada uno de los cuales soloa veces permaneció habitable durante este período.
Los resultados de la simulación fueron muy claros. La mayoría de los planetas que mantuvieron la vida durante el período de tres mil millones de años solo tenían una probabilidad, no una certeza, de permanecer habitables. Muchos casos fueron de planetas que generalmente fallaron en las simulacionesy sólo ocasionalmente permaneció habitable. De una población total de 100.000 planetas, el nueve por ciento 8.700 tuvieron éxito al menos una vez; de ellos, casi todos alrededor de 8.000 tuvieron éxito menos de 50 veces de cada 100 y la mayoría aproximadamente 4.500 tuvieron éxito menos de 10 veces de cada 100.
Los resultados del estudio sugieren que el azar es un factor importante para determinar si los planetas, como la Tierra, pueden continuar alimentando la vida durante miles de millones de años. El profesor Tyrrell concluye: "Ahora podemos entender que la Tierra se mantuvo apta para la vida durante tanto tiempo.al menos en parte, por suerte. Por ejemplo, si un asteroide un poco más grande hubiera golpeado la Tierra, o lo hubiera hecho en un momento diferente, entonces la Tierra podría haber perdido su habitabilidad por completo.
"Para decirlo de otra manera, si un observador inteligente hubiera estado presente en la Tierra primitiva cuando la vida evolucionó por primera vez, y pudiera calcular las posibilidades de que el planeta permaneciera habitable durante los próximos miles de millones de años, el cálculo bien podría haber reveladomuy pocas probabilidades ".
Dadas estas probabilidades aparentemente bajas, el estudio especula que en otras partes del Universo debería haber planetas similares a la Tierra que tuvieran perspectivas iniciales similares pero que, debido a eventos fortuitos, en un momento se volvieron demasiado calientes o demasiado fríos y, en consecuencia, perdieron la vida.A medida que mejoran las técnicas para investigar exoplanetas y se descubren y analizan lo que al principio parecen ser 'Tierras gemelas', parece probable que la mayoría resulte inhabitable.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Southampton . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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