Ancient Punt fue un importante socio comercial de los egipcios durante al menos 1100 años. Fue una fuente importante de artículos de lujo, incluidos incienso, oro, pieles de leopardo y babuinos vivos. Ubicado en algún lugar de la región sur del Mar Rojo en África oArabia, los académicos han debatido su ubicación geográfica durante más de 150 años. Un nuevo estudio que rastrea los orígenes geográficos de los babuinos momificados egipcios encuentra que provienen de un área que incluye los países modernos de Etiopía, Eritrea, Dijbouti, Somalia yYemen, que proporciona una nueva perspectiva sobre la ubicación de Punt. Publicado en eLife , los resultados también demuestran la enorme variedad náutica de los primeros marinos egipcios. Un equipo de investigadores dirigido por Dartmouth, que incluía primatólogos, egiptólogos, geógrafos y geoquímicos, trabajó en conjunto para analizar la composición isotópica de los babuinos descubiertos en los templos y tumbas del antiguo Egipto.y babuinos modernos de todo el este de África y el sur de Arabia.
"La navegación de larga distancia entre Egipto y Punt, dos entidades soberanas, fue un hito importante en la historia de la humanidad porque impulsó la evolución de la tecnología marítima. El comercio de artículos de lujo exóticos, incluidos los mandriles, fue el motor de las primeras innovaciones náuticas".explica el autor principal Nathaniel J. Dominy, profesor de antropología Charles Hansen en Dartmouth College.
"Muchos estudiosos ven el comercio entre Egipto y Punt como el primer paso marítimo largo en una red comercial conocida como la ruta de las especias, que continuaría dando forma a fortunas geopolíticas durante milenios. Otros estudiosos lo expresaron de manera más simple, describiendo el Egipto-Puntrelación como el comienzo de la globalización económica ", agregó." Los babuinos eran fundamentales para este comercio, por lo que determinar la ubicación de Punt es importante. Durante más de 150 años, Punt ha sido un misterio geográfico. Nuestro análisis es el primero en mostrar cómo momificadolos babuinos se pueden utilizar para informar este debate duradero ".
Los antiguos egipcios veneraban a los babuinos a lo largo de su historia, y la evidencia más antigua data del 3000 a. C. Los babuinos incluso fueron deificados, ingresando al panteón de los dioses como manifestaciones de Thoth, un dios asociado con la luna y la sabiduría. Una especie, Papio hamadryas el sagradobabuino, a menudo se representaba en pinturas murales y otras obras, como un macho, en una posición sentada con la cola enroscada a la derecha de su cuerpo. La especie se encontraba entre los tipos de babuinos que se momificaron en esta misma posición con los lienzosenvuelto cuidadosamente alrededor de sus extremidades y cola. Otra especie, Papio anubis el babuino olivo, también fue momificada, pero por lo general estaba envuelta en un gran capullo de una manera que refleja mucho menos cuidado. Sin embargo, los babuinos nunca han existido de forma natural en el paisaje egipcioy fueron producto del comercio exterior de la región.
El estudio se centró en babuinos momificados del período del Imperio Nuevo 1550-1069 a. C. disponibles en el Museo Británico y especímenes del período ptolemaico 305-30 a. C. disponibles en el Museo Petrie de Arqueología Egipcia del University College de Londres. EnAdemás, los autores examinaron tejidos de 155 babuinos de 77 ubicaciones en África oriental y el sur de Arabia, abarcando todas las ubicaciones hipotéticas de Punt. El equipo midió las composiciones de isótopos de oxígeno y estroncio y utilizó un método llamado mapeo isotópico para estimar los orígenes geográficos de las muestras recuperadas delos sitios del Imperio Nuevo y Ptolemaico en Egipto.
El estroncio es un elemento químico que se encuentra en el lecho rocoso, que es específico de una ubicación geográfica. A medida que el estroncio se erosiona, su composición se absorbe en el suelo y el agua y entra en la red alimentaria. A medida que los animales beben el agua y comen las plantas,sus dientes, cabello y huesos obtienen una firma geográfica que refleja dónde han vivido en el pasado y más recientemente, respectivamente.
Los babuinos deben beber agua todos los días y se consideran bebedores obligados. Sus cuerpos reflejan la composición de oxígeno del agua en el paisaje. El esmalte de los dientes adultos de un animal refleja la composición de estroncio única de su entorno cuando los dientes se formaron en los primeros años de vida.Por el contrario, el cabello y los huesos tienen firmas de isótopos que reflejan los meses cabello o años hueso anteriores de comportamiento dietético. Al igual que el estroncio, las composiciones de oxígeno específicamente, los isótopos del agua también pueden variar según la ubicación geográfica, pero los investigadores encontraron datos delos especímenes de esta categoría no fueron concluyentes y solo reflejaron valores específicos de Egipto.
Los resultados demuestran que los dos babuinos P. hamadryas momificados del período del Imperio Nuevo, EA6738 y EA6736, nacieron fuera de Egipto. Lo más probable es que procedieran de una ubicación en Eritrea, Etiopía o Somalia, lo que limita la ubicación deBatea.
Los datos sugieren que EA6736, un babuino de P. hamadryas, debe haber muerto poco, día o meses, después de llegar a Egipto, ya que los resultados indican que su esmalte y cabello no tuvieron tiempo suficiente para convertirse en la firma local de oxígeno de beberagua.
Cinco especies de P. anubis momificadas del período ptolemaico reflejaron niveles de estroncio que son consistentes con un origen egipcio, lo que proporciona indicios tentadores de un programa de cría en cautividad para babuinos en este momento, probablemente en Memphis, una antigua capital en el Bajo Egipto,al noroeste del Mar Rojo.
Como explican los investigadores en el estudio, su ubicación estimada de Punt sigue siendo provisional, pero el papel que jugaron los babuinos en la red comercial del Mar Rojo y su distribución geográfica es fundamental para comprender los orígenes históricos del comercio marítimo internacional.
El estudio fue coautor de Salima Ikram en la Universidad Americana de El Cairo; Gillian L.Moritz en Dartmouth; Patrick V. Wheatley en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley; Jonathan W. Chipman en Dartmouth; y Paul L. Koch en la Universidad deCalifornia en Santa Cruz.
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Materiales proporcionado por Dartmouth College . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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