Las momias del Antiguo Egipto tienen muchas historias que contar, pero descubrir sus secretos sin destruir restos delicados es un desafío. Ahora, los investigadores informan en ACS ' Química analítica han encontrado una forma no destructiva de analizar el betún, el compuesto que da a las momias su color oscuro, en materiales de embalsamamiento del Antiguo Egipto. El método proporciona pistas sobre el origen geográfico del betún y, en un experimento, reveló que una momia enun museo francés podría haber sido parcialmente restaurado, probablemente por coleccionistas.
El material de embalsamamiento utilizado por los antiguos egipcios era una mezcla compleja de compuestos naturales como goma de azúcar, cera de abejas, grasas, resinas de coníferas y cantidades variables de betún. También conocido como asfalto o alquitrán, el betún es una forma negra y muy viscosa de petróleoque surge principalmente de algas y plantas fosilizadas. Los investigadores han utilizado varias técnicas para analizar los materiales de embalsamamiento del Antiguo Egipto, pero por lo general requieren pasos de preparación y separación que destruyen la muestra. Charles Dutoit, Didier Gourier y sus colegas se preguntaron si podrían utilizar un método no destructivotécnica denominada resonancia paramagnética electrónica EPR para detectar dos componentes del betún que se forman durante la descomposición de la vida fotosintética: las porfirinas vanadilo y los radicales carbonosos, que podrían proporcionar información sobre la presencia, origen y procesamiento del betún en el material de embalsamamiento.
Los investigadores obtuvieron muestras de materia negra de un sarcófago o ataúd del Antiguo Egipto, dos momias humanas y cuatro momias de animales todas del 744-30 a. C., que analizaron por EPR y compararon con muestras de betún de referencia.que las cantidades relativas de compuestos de vanadilo y radicales carbonosos podrían diferenciar entre el betún de origen marino como el del Mar Muerto y el origen de plantas terrestres de un pozo de alquitrán. Además, detectaron compuestos de vanadilo que probablemente se formaron a partir de reacciones entre losporfirinas de vanadilo y otros componentes de embalsamamiento. Curiosamente, la materia negra extraída de una momia humana adquirida por un museo francés en 1837 no contenía ninguno de estos compuestos, y era muy rica en betún. Esta momia podría haber sido parcialmente restaurada con purobetún, probablemente por un coleccionista privado para obtener un precio más alto antes de que el museo lo adquiriera, dicen los investigadores.
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Materiales proporcionado por Sociedad Química Estadounidense . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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