Investigadores han descubierto que los bebés pueden usar sus expectativas sobre el mundo para dar forma rápidamente a sus cerebros en desarrollo
Una serie de experimentos con bebés de 5 a 7 meses ha demostrado que partes del cerebro de los bebés responsables del procesamiento visual responden no solo a la presencia de estímulos visuales, sino también a la mera expectativa de estímulos visuales, según los investigadores dePrinceton University, la Universidad de Rochester y la Universidad de Carolina del Sur.
Ese tipo de procesamiento neuronal sofisticado alguna vez se pensó que solo ocurría en adultos y no en bebés, cuyos cerebros aún están desarrollando conexiones neuronales importantes.
"Mostramos que en situaciones de aprendizaje y de expectativas, los bebés pueden de hecho usar su experiencia rápidamente para cambiar las formas en que diferentes áreas de su cerebro responden al medio ambiente", dijo Lauren Emberson, una de las investigadoras,quien se unirá a la facultad de Princeton el 1 de septiembre como profesora asistente de psicología. Ella viene a Princeton de la Universidad de Rochester, donde es asociada postdoctoral.
La investigación se describe en el artículo, "Modulación de arriba hacia abajo en el cerebro infantil: las expectativas inducidas por el aprendizaje afectan rápidamente la corteza sensorial a los 6 meses", publicado en línea el 20 de junio en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias . Los otros autores son John Richards de la Universidad de Carolina del Sur y Richard Aslin de la Universidad de Rochester.
Los investigadores expusieron a un grupo de bebés a un patrón que incluía un sonido, como un bocinazo de un cuerno de payaso o un sonajero, seguido de una imagen de una carita sonriente roja. Otro grupo vio y escuchó las mismas cosas,pero sin ningún patrón
Los investigadores utilizaron espectroscopía funcional de infrarrojo cercano, una tecnología que mide la oxigenación en regiones del cerebro usando luz, para evaluar la actividad cerebral a medida que los bebés estaban expuestos a los sonidos e imágenes.
Después de exponer a los bebés a los sonidos e imágenes durante un poco más de un minuto, los investigadores comenzaron a omitir la imagen. Para los bebés que habían estado expuestos al patrón, se detectó actividad cerebral en las áreas visuales del cerebro incluso cuandola imagen no apareció como se esperaba
"Encontramos que las áreas visuales del cerebro infantil responden tanto cuando ven cosas, lo que nosotros sabíamos, como también cuando esperan ver cosas pero no lo hacen", dijo Emberson.
El hallazgo podría ayudar a arrojar luz sobre los misterios del desarrollo neuronal, dijeron los investigadores.
"Parte de la razón por la que quería establecer este tipo de fenómeno en los bebés es porque creo que es un mecanismo candidato muy bueno para la forma en que los bebés usan sus experiencias para desarrollar sus cerebros", dijo Emberson. "Hay mucho trabajo quemuestra que los bebés usan sus experiencias para desarrollarse. Eso es algo intuitivo, especialmente si eres padre, pero no tenemos idea de cómo el cerebro está realmente usando las experiencias ".
Los hallazgos ofrecen ideas que pueden dar forma a futuras investigaciones en el área, dijo Janet Werker, profesora y presidenta de investigación de Canadá en el Departamento de Psicología de la Universidad de Columbia Británica que estudia las raíces de la adquisición del lenguaje.
"Lo más emocionante para mí es la evidencia que proporciona este trabajo de que desde muy temprano en la infancia, la corteza es capaz de establecer expectativas sobre los eventos entrantes", dijo Werker, que no participó en la investigación. "Esto demuestra que los bebés nosolo aprenden sobre sus mundos externos, pero están listos, desde muy temprano en la vida, para hacer predicciones sobre la ocurrencia simultánea de eventos sobre la base de una experiencia previa muy breve. Por lo tanto, este trabajo tiene el potencial de transformar la investigación futura sobre bebésaprendiendo a enfocarse no solo en lo que los bebés pueden aprender, sino a ver el aprendizaje como un proceso más activo, centrándose más en cómo el aprendizaje engendra el aprendizaje posterior ".
Emberson continúa explorando el tema al examinar el fenómeno en los bebés que corren el riesgo de tener resultados de desarrollo deficientes, específicamente aquellos que nacieron prematuramente. También está examinando si las expectativas visuales de los bebés aumentan sus habilidades visuales.
La investigación fue financiada principalmente por los Institutos Nacionales de Salud y Desarrollo Infantil.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Princeton . Original escrito por Michael Hotchkiss. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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