Un biólogo marino de Rutgers que estudió el aumento y la caída de las poblaciones de peces en todo el mundo recientemente hizo un descubrimiento contradictorio: las especies oceánicas que crecen rápidamente y se reproducen con frecuencia, como las sardinas, las anchoas y la platija, tienen más probabilidades de experimentar hundimientos dramáticos en la población que las grandes,peces de crecimiento más lento, como tiburones o atunes.
¿Por qué es esto contraintuitivo? Porque para la vida en tierra, la situación está en marcado contraste.
"Los conejos están bastante bien en comparación con los rinocerontes", dijo Malin Pinsky, profesor asistente de ecología y evolución en la Facultad de Ciencias Ambientales y Biológicas. "Los ratones prosperan mientras los leones, tigres y elefantes están en peligro".
Después de estudiar los cambios en la población de 154 especies de peces en todo el mundo durante 60 años, Pinsky se sorprendió al ver que los equivalentes marinos de conejos y ratones colapsaron a niveles bajos, aún tímidos de extinción pero lo suficientemente graves como para interrumpir las cadenas alimentarias oceánicas o las sociedades pesqueras.
En su investigación, publicada esta semana en la revista Actas de la Royal Society B , Pinsky buscó una respuesta a este acertijo. En casi todos los casos, la culpa fue la sobrepesca.
observó que las variaciones climáticas o los ciclos naturales de auge y caída contribuyen a la fluctuación de la población en peces pequeños de rápido crecimiento ", señaló," pero cuando no están sobrepescados, nuestros datos mostraron que sus poblaciones no tenían más tendencia a colapsarque otros peces "
Por ejemplo, este efecto es evidente en las sardinas frente a las costas del sur de California, cuyas poblaciones han fluctuado naturalmente durante miles de años. Pero estas fluctuaciones no son suficientes para explicar por qué tantas especies de peces de rápido crecimiento se han colapsado en las últimas décadas.- lo que significa una caída a menos del 10 por ciento de los niveles históricos. Con el advenimiento de embarcaciones y técnicas de pesca eficientes después de la Segunda Guerra Mundial, los colapsos de población comenzaron a ocurrir con mucha más frecuencia en las sardinas y anchoas, que se valoran como alimento para mascotas y aceite de pescado.
"La sobrepesca es un problema en todo el mundo y en todas las especies, incluidos los peces de crecimiento lento como los tiburones, muchos de los cuales están en serios problemas", dijo Pinsky. "Pero resulta que el colapso de la pesca es tres veces más probable en eltipos opuestos de especies: las que crecen rápidamente "
La combinación de la variabilidad climática con altos niveles de pesca aumenta en gran medida el riesgo de colapso, dice Pinsky.
dijo, "si los factores ambientales están reduciendo la población, los niveles de pesca previamente sostenibles podrían provocar un colapso repentino", dijo. "La respuesta adecuada sería cambiar rápidamente las prácticas de pesca, pero cada proceso político o burocrático tiene algún retraso".
Pinsky examinará esto más a fondo con la platija de verano, un popular pez deportivo de la costa este, a medida que las poblaciones caen de la costa de las Carolinas en respuesta a aguas más cálidas y aumentan en los Estados del Atlántico Medio.
El análisis de Pinsky se basó en datos de agencias de manejo de pesquerías en todo el mundo, y utilizó análisis matemáticos desarrollados por el colaborador David Byler en investigación de operaciones e ingeniería financiera en la Universidad de Princeton. El trabajo es importante, señala, porque el declive de las especies puede afectar la viabilidad de la vida marinamás arriba en la cadena alimentaria y en las sociedades humanas que dependen de la pesca para suministrar alimentos y apoyo económico.
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Materiales proporcionado por Universidad de Rutgers . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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