Los científicos pueden estar más cerca de resolver el misterio de cómo Marte cambió de un mundo con aguas superficiales hace miles de millones de años al árido Planeta Rojo de hoy.
Un nuevo análisis del mayor depósito conocido de minerales de carbonato en Marte sugiere que la atmósfera marciana original ya podría haber perdido la mayor parte de su dióxido de carbono en la era de la formación de la red de valles.
"El mayor depósito de carbonato en Marte tiene, a lo sumo, el doble de carbono que la atmósfera actual de Marte", dijo Bethany Ehlmann del Instituto de Tecnología de California y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, ambos en Pasadena. "Incluso si ustedcombinados todos los depósitos de carbono conocidos, todavía no está lo suficientemente cerca como para secuestrar la espesa atmósfera que se propuso para el momento en que fluían ríos en la superficie marciana ".
El dióxido de carbono constituye la mayor parte de la atmósfera marciana. Ese gas puede extraerse del aire y secuestrarse o introducirse en el suelo mediante reacciones químicas con rocas para formar minerales de carbonato. Años antes de la serie de exitosas misiones a Marte, muchos científicos esperabanencontrar grandes depósitos marcianos de carbonatos que contengan gran parte del carbono de la atmósfera original del planeta. En cambio, estas misiones han encontrado bajas concentraciones de carbonato distribuidas ampliamente, y solo unos pocos depósitos concentrados. Con mucho, el depósito más grande rico en carbonato conocido en Marte cubreun área al menos del tamaño de Delaware, y tal vez tan grande como Arizona, en una región llamada Nili Fossae.
Christopher Edwards, un ex investigador de Caltech ahora con el Servicio Geológico de EE. UU. En Flagstaff, Arizona, y Ehlmann informaron los hallazgos y el análisis en un artículo publicado en línea por la revista Geology. Su estimación de cuánto carbono está encerrado en el carbonato de Nili FossaeEl depósito utiliza observaciones de numerosas misiones a Marte, incluido el Espectrómetro de Emisión Térmica TES en el orbitador Mars Global Surveyor de la NASA, el Espectrómetro de Imágenes de Reconocimiento Compacto de mapeo de minerales para Marte CRISM y dos cámaras telescópicas en el Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA, y la Emisión TérmicaSistema de imágenes THEMIS en el orbitador Mars Odyssey de la NASA.
Edwards y Ehlmann comparan su conteo de carbono secuestrado en Nili Fossae con lo que se necesitaría para tener en cuenta una atmósfera temprana de Marte lo suficientemente densa como para sostener las aguas superficiales durante el período en que los ríos fluyentes dejaron su huella cortando redes extensas de ríos y valles.su estimación, requeriría más de 35 depósitos de carbonato del tamaño del examinado en Nili Fossae. Consideran poco probable que se hayan pasado por alto tantos depósitos grandes en numerosas encuestas detalladas de orbitadores del planeta. Mientras que los depósitos de un tiempo incluso anterior enLa historia de Marte podría ser más profunda y mejor escondida, no ayudan a resolver el enigma de la atmósfera delgada en el momento en que se formaron los valles cortados por el río.
La atmósfera marciana moderna es demasiado tenue para que el agua líquida persista en la superficie. Una atmósfera más densa en el antiguo Marte podría haber evitado que el agua se evaporara inmediatamente. También podría haber permitido que partes del planeta se calentaran lo suficiente como para evitar que el agua líquidacongelación. Pero si la atmósfera alguna vez fue más espesa, ¿qué le sucedió? Una posible explicación es que Marte tuvo una atmósfera mucho más densa durante el período de los ríos que fluyen, y luego perdió la mayor parte en el espacio exterior desde la parte superior de la atmósfera,en lugar de por secuestro en minerales.
"Tal vez la atmósfera no era tan espesa en el momento de la formación de la red del valle", dijo Edwards. "En lugar de Marte que estaba húmedo y cálido, tal vez estaba frío y húmedo con una atmósfera que ya se había diluido. Qué calortiene que haber sido para que se formaran los valles? No mucho. En la mayoría de los lugares, podrías haber tenido nieve y hielo en lugar de lluvia. Solo tienes que empujar por encima del punto de congelación para que el agua se descongele y fluya ocasionalmente, y eso nono requiere mucha atmósfera "
La misión de rover Curiosity Mars de la NASA ha encontrado evidencia de pérdida de la parte superior de la atmósfera antigua, basada en la relación de la atmósfera moderna de Marte de carbono más pesado a carbono más liviano. Sigue habiendo incertidumbre acerca de cuánto de esa pérdida ocurrió antes del período de formación del valle; muchopuede haber sucedido antes. El orbitador MAVEN de la NASA, que examina la atmósfera exterior de Marte desde finales de 2014, puede ayudar a reducir esa incertidumbre.
La Universidad Estatal de Arizona, Tempe, proporcionó los instrumentos TES y THEMIS. El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, Laurel, Maryland., Proporcionó CRISM. JPL, una división de Caltech, administra el proyecto Mars Reconnaissance Orbiter y Mars Odyssey para la Ciencia de la NASA.La Dirección de la Misión, Washington, y administró el proyecto Mars Global Surveyor a través de sus nueve años de operaciones orbitales en Marte. Lockheed Martin Space Systems en Denver construyó los tres orbitadores.
Para obtener más información sobre la misión Mars Reconnaissance Orbiter, visite :
Para obtener más información sobre la misión Mars Odyssey, visite :
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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