Una mujer que no maneja largas distancias porque tiene ataques de pánico en el auto. Un hombre que tiene una contaminación que teme tanto que no puede usar los baños públicos. Una mujer que no puede ir a la iglesia porque teme estar encerradaespacios. Todas estas personas tienen dos cosas en común: tienen un trastorno de ansiedad. También son padres.
Cada uno de estos padres buscó ayuda porque luchan con la ansiedad y quieren evitar que sus hijos sufran de la misma manera. Los hijos de padres ansiosos tienen un mayor riesgo de desarrollar el trastorno. Sin embargo, ese no tiene por qué ser el caso, segúna una nueva investigación realizada por el psiquiatra de UConn Health Golda Ginsburg.
Ginsburg y sus colegas de la Universidad Johns Hopkins probaron una intervención de terapia familiar de un año como parte de un estudio de 136 familias con al menos un padre con ansiedad y al menos un niño entre las edades de 6 y 13 años.
El estudio, publicado en línea el 25 de septiembre en The American Journal of Psychiatry , encontró que la intervención basada en la familia funciona. Solo el 9 por ciento de los niños que participaron en una intervención familiar dirigida por un terapeuta desarrollaron ansiedad después de un año, en comparación con el 21 por ciento en un grupo que recibió instrucción escrita y el 31 por ciento en el grupo que sí lo hizono recibir ninguna terapia o instrucción escrita.
"El hallazgo subraya la vulnerabilidad de la descendencia de los padres ansiosos", dice Ginsburg. Ella quiere hacer algo al respecto. "Si podemos identificar a los niños en riesgo, intentemos evitarlo".
La ansiedad tiende a darse en familias, ya que hasta el 50 por ciento de los hijos de padres ansiosos crecen para estar ansiosos. Hasta ahora, los programas de prevención de la ansiedad se han llevado a cabo en gran medida en las escuelas, con un éxito modesto.
Para un niño ansioso, conocer a un nuevo compañero por primera vez puede ser paralizante. Probar un alimento desconocido puede provocar preocupaciones de envenenamiento. Para hacer frente a este tipo de ansiedad debilitante, los niños comienzan a evitar lo que provoca los sentimientos de ansiedad. Si ellostienen miedo a la oscuridad, pueden insistir en dormir con todas las luces encendidas. Si tienen miedo de fallar, no intentarán cosas nuevas. En casos extremos, pueden negarse incluso a salir de la casa.
"La ansiedad y el miedo son protectores y adaptativos", dice Ginsburg. "Pero en los niños ansiosos pueden no serlo, porque estos niños tienen pensamientos sobre el peligro y la amenaza cuando en realidad no existe".
El temperamento innato y las experiencias de vida juegan un papel importante, dice ella. Cuantas más experiencias negativas tenga una persona al crecer, mayor será la probabilidad de que tenga problemas de ansiedad cuando sea adulto. Pero también hay un componente de ansiedad que esaprendido, enseñado inadvertidamente por los padres que modelan el comportamiento. Son estos comportamientos aprendidos y patrones de pensamiento que las intervenciones pueden ayudar a cambiar.
La mayoría de los adultos que participaron en el estudio tuvieron dificultades en la escuela y no se lo dijeron a nadie. No levantaron la mano o se enfermaron antes de los exámenes. Es posible que no hayan tenido amigos. Como adultos, su ansiedad aúnlimita sus actividades y, a veces, las de los miembros de su familia, y están muy motivados para ayudar a sus hijos a evitar lo mismo.
En el estudio, algunas de las familias participaron en sesiones de ocho horas de duración con un terapeuta capacitado durante un período de dos meses. A otros se les entregó un folleto que contenía información general sobre trastornos y tratamientos de ansiedad. Otros no recibieron nada entodas.
A las familias que participaron en la terapia se les enseñó a identificar los signos de ansiedad y cómo reducirla. Practicaron habilidades para resolver problemas y ejercitaron exposiciones seguras a lo que sea que sus hijos estuvieran ansiosos.
Una de las formas de reducir la ansiedad es la comprobación de la realidad: aprender a reconocer cuándo un miedo es saludable y vale la pena prestarle atención un perro que gruñe o no es saludable sospecha de que el pastel de cumpleaños está envenenado.
"Les enseñamos a los niños cómo identificar los pensamientos aterradores y cómo cambiarlos", dice Ginsburg. Por ejemplo, si un niño tiene miedo a los gatos y se encuentra con uno en la calle, el niño puede identificar primero el pensamiento aterrador: "Ese gato me va a hacer daño ". Entonces el niño puede probar ese pensamiento: ¿es probable que el gato me haga daño? No, el gato no parece enojado. No está enseñando los dientes o silbando, es solosentado allí. OK, puedo pasar junto a ese gato y no hará nada.
En general, los niños que participaron en la intervención tuvieron menos ansiedad en general que los niños que no participaron en la intervención con sus familias.
Ahora los investigadores tienen fondos de los Institutos Nacionales de Salud para un seguimiento para ver si los efectos se mantienen a lo largo del tiempo. Ginsburg se pregunta si sería útil proporcionar chequeos regulares a las familias sobre el tema de la salud mental. En ese sentido, está considerando acercarse a las aseguradoras para ofrecer este tipo de servicio a las familias en riesgo, para ver si reduce sus costos de atención médica en general.
"Yo diría que necesitamos cambiar nuestro modelo de salud mental a un método de revisión", dice Ginsburg. "Como ir al dentista cada seis meses".
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Materiales proporcionados por Universidad de Connecticut . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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