Los veranos extremos como el de 2012, que registraron temperaturas récord en ciudades de los EE. UU., Pueden ser atípicos, pero los expertos dicen que regresarán, especialmente a medida que el planeta se calienta con el cambio climático. Y como lo hacen, las ciudades serán especialmentevulnerable.
Un nuevo estudio de la Universidad de Wisconsin-Madison detalla cómo las temperaturas extremas afectan a las islas de calor urbano, áreas densamente construidas donde el asfalto, el ladrillo y el hormigón que retienen el calor hacen que las cosas sean más calientes que sus alrededores no urbanos.
El estudio, publicado la semana pasada en la revista Cartas de investigación ambiental descubrió que las olas de calor golpean las zonas urbanas con más fuerza, arrojando luz sobre lo que un futuro con veranos más extremos podría significar para la creciente población mundial de urbanitas.
Dado que las islas de calor tienden a ser las áreas más densamente pobladas de la ciudad, a medida que aumentan las posibilidades de una ola de calor, muchos habitantes de la ciudad podrían enfrentar veranos más incómodos, mayores riesgos para la salud y facturas de energía potencialmente más altas por el aire acondicionado.
"No solo las olas de calor intensifican la isla de calor urbana, sino que la isla de calor también intensifica la ola de calor, que es casi lo opuesto a lo que desearía", dice el autor principal del estudio, Jason Schatz, investigador postdoctoralen el Proyecto de Sostenibilidad del Agua y Clima en UW-Madison.
Por naturaleza, los extremos son raros. Pero Schatz tuvo un golpe de suerte cuando, dentro de los primeros tres años del estudio, su sitio de estudio y la ciudad capital de Wisconsin, Madison, se vieron afectados tanto por la ola de calor de 2012 como por el vórtice polar de2013-14, que causó el invierno más frío en 35 años.
Utilizando datos de los 150 sensores que Schatz instaló en Madison y sus alrededores, los investigadores descubrieron que las áreas urbanas experimentaron hasta el doble de horas a más de 90 grados Fahrenheit que las áreas rurales durante la ola de calor de 2012.
Las áreas urbanas más densas también pasaron más de cuatro noches consecutivas a temperaturas superiores a 80 ° C, el umbral de advertencia de calor nocturno del Servicio Meteorológico Nacional. Dado que la exposición prolongada al calor, en lugar de los días calurosos aislados, es lo que puede causar estrés por calor, largos tramos sin descanso nocturnoen áreas densamente pobladas representan un mayor riesgo para la salud pública.
Este riesgo aumentará si las ciudades no planifican en consecuencia, advierte el coautor Chris Kucharik, profesor del Departamento de Agronomía y el Instituto Nelson de Estudios Ambientales.
"2012 es bastante representativo de los veranos que probablemente experimentaremos dentro de 50 años", dice.
Las proyecciones del cambio climático de la Iniciativa de Wisconsin sobre los Impactos del Cambio Climático indican que Madison podría experimentar un promedio de 29 a 37 días por encima de 90 grados a mediados de este siglo, en comparación con el promedio actual de 9 días. Sin embargo, estas proyecciones no tienen en cuentapara los efectos de isla de calor urbano, sobre los cuales Schatz arroja preocupación.
"Las ciudades son donde la mayoría de las personas se encontrarán con el calentamiento futuro, y las proyecciones están subestimando la cantidad de calor que las comunidades urbanas necesitan para prepararse", dice.
No son solo las proyecciones del cambio climático las que subestiman los efectos de la isla de calor urbana, dice Schatz. La única estación del Servicio Meteorológico Nacional de Madison, ubicada en el Aeropuerto Regional del Condado de Dane, también está sufriendo ataques.
El aeropuerto registró 39 días a más de 90 grados en 2012, pero los datos recopilados por Schatz indicaron que el centro de Madison experimentó más de 49 días durante 90.
"El aeropuerto está en una zona baja y pantanosa, que no es representativa del lugar donde vive la mayoría de la población de Madison", dice Schatz.
Por otro lado, la isla de calor podría facilitar un poco la vida urbana cuando las temperaturas caen al otro extremo del termómetro. Durante el vórtice polar, los isleños de calor de Madison experimentaron hasta 40 por ciento menos horas de exposición a bajo cerotemperaturas, lo que lo hace un poco menos miserable tanto en sus cuerpos como en las facturas de calefacción.
Es menos probable que ocurran instantáneas frías de esta magnitud a medida que Wisconsin se calienta, pero Schatz dice que entender lo que le hacen al clima urbano sigue siendo importante.
"Esto es Wisconsin. Todavía hace frío", dice.
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Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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