El cambio climático está causando algo más que océanos más cálidos y un clima irregular. Según los científicos, también tiene la capacidad de alterar la forma del planeta.
En un estudio de cinco años publicado hoy en Naturaleza , la autora principal Michele Koppes, profesora asistente en el Departamento de Geografía de la Universidad de Columbia Británica, comparó los glaciares en la Patagonia y en la Península Antártica. Ella y su equipo descubrieron que los glaciares en la Patagonia más cálida se movían más rápido y causaban más erosión que aquellosen la Antártida, ya que las temperaturas más cálidas y el hielo derretido ayudaron a lubricar el lecho de los glaciares.
"Descubrimos que los glaciares se erosionan de 100 a 1,000 veces más rápido en la Patagonia que en la Antártida", dijo Koppes. "La Antártida se está calentando y a medida que avanza a temperaturas superiores a 0 grados Celsius, todos los glaciares van a comenzar a moversemás rápido. Ya estamos viendo que las capas de hielo están comenzando a moverse más rápido y deberían volverse más erosivas, cavando valles más profundos y vertiendo más sedimentos en los océanos ".
Las repercusiones de esta erosión se suman a los efectos ya complejos del cambio climático en las regiones polares. Los glaciares que se mueven más rápido depositan más sedimento en las cuencas aguas abajo y en las plataformas continentales, lo que podría afectar la pesca, las presas y el acceso al agua dulce limpia en las comunidades de montaña."Los márgenes continentales polares en particular son focos de biodiversidad", señala Koppes. "Si está bombeando mucho más sedimento al agua, está cambiando el hábitat acuático".
El Ártico canadiense, una de las regiones del mundo que se calienta más rápidamente, sentirá estos efectos de manera aguda. Con más de cuatro grados centígrados de calentamiento en los últimos 50 años, los glaciares están al borde de un cambio importante que veráellos fluyen hasta 100 veces más rápido si el clima cambia por encima de cero grados centígrados.
Los hallazgos de Koppes y coautores también resuelven un debate científico sobre cuándo los glaciares tienen el mayor impacto en la configuración de paisajes y la creación de alivio, lo que sugiere que hacen el trabajo más erosivo cerca del final de cada ciclo de glaciación, en lugar de en la cima decapa de hielo. Los últimos ciclos glaciales importantes en la región de Vancouver terminaron hace aproximadamente 12,500 años.
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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