¿Puede la Web hacer que las personas estén más en forma?
Es una pregunta que está en la mente de todos, desde las aseguradoras de salud hasta los propietarios de gimnasios y los funcionarios de salud pública. Aunque se gastan millones de dólares al año para diseñar anuncios promocionales y campañas en redes sociales, claramente no funcionan: más del 43 por cientode los estadounidenses obtienen niveles insuficientes de ejercicio diario, y casi un tercio son obesos.
En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Pensilvania, dirigidos por el profesor Damon Centola de la Escuela de Comunicación Annenberg y la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas, han encontrado una manera de hacer que la Web, y las redes sociales, sean máseficaz para mejorar los hábitos de ejercicio de las personas.
El estudio, publicado recientemente en la revista Informes de medicina preventiva probó un motivador de la aptitud física que puede ser más efectivo y mucho más económico que los anuncios promocionales: "compañeros de salud" asignados por el programa
En un ensayo controlado aleatorio, los investigadores crearon un sitio web donde 217 estudiantes graduados se inscribieron en clases de ejercicio gratuitas en el gimnasio de la Universidad de Pennsylvania.
Parte del grupo también recibió mensajes promocionales de la Universidad, incluidos videos motivacionales muy atractivos e infografías que enfatizan consejos sobre el estado físico y la importancia del ejercicio.
Mientras tanto, otra parte del grupo no vio mensajes publicitarios. En cambio, los miembros de este grupo fueron colocados en las redes sociales con seis de sus pares. Si bien estos grupos de pares se mantuvieron en el anonimato entre sí, los participantes se actualizaban regularmente sobre los logros de aptitud de los demás.Podrían monitorear el progreso de cada uno en el sitio web, y cuando uno se inscribió en una clase de levantamiento de pesas o yoga, por ejemplo, los otros fueron notificados por correo electrónico.
Como grupo de control para las dos intervenciones, un grupo final de participantes no recibió más seguimiento durante el estudio.
Al final del estudio de 13 semanas, los resultados fueron claros. Los mensajes promocionales causaron un aumento inicial en la asistencia a clase, pero los efectos motivacionales desaparecieron rápidamente. Los mensajes promocionales casi no tuvieron un efecto a largo plazo en la participación en clase.
Los "amigos" asignados por el programa, por otro lado, fueron mucho más efectivos para motivar a las personas a hacer ejercicio. A medida que pasaron las semanas, los efectos motivadores aumentaron, produciendo un crecimiento sustancial en los niveles de inscripción entre las personas en las redes de pares.
El estudio utilizó un modelo desarrollado a través de la investigación previa de Centola sobre la dinámica grupal en línea. Mientras que en la mayoría de las redes sociales populares, las señales se mezclan entre positivas y negativas: un amigo podría hablar sobre disfrutar de una clase de spinning mientras que otro podría deleitarse en una noche pasadacomiendo pizza en el sofá: la red en este estudio proporcionó actualizaciones en vivo solo sobre el comportamiento positivo del ejercicio.
"Pudimos usar las señales positivas para formar un ciclo de refuerzo que empujó a todos a hacer más ejercicio", dice Jingwen Zhang, autor del estudio.
Los científicos y los emprendedores por igual han entendido por mucho tiempo el poder de la influencia social, tanto positiva como negativa, en situaciones del mundo real. Por ejemplo, las señales de comportamiento negativo como mirar a un compañero fumar o beber, aumentan la probabilidad de que los observadores sigan su ejemplo. OSi los compañeros de un estudiante de secundaria hablan de lo duro que estudiaron para un examen, una señal positiva, es más probable que también llegue a los libros.
Lo que revela este nuevo estudio es que estas mismas señales de comportamiento positivo también son poderosas en nuestras redes en línea y pueden aprovecharse para el bien social. Este enfoque podría aplicarse no solo para alentar el ejercicio, sino también para promover las vacunas, el cumplimiento de la medicacióny atención preventiva.
"Si bien los mensajes promocionales siguen siendo una de las formas estándar de fomentar un comportamiento saludable, también es bastante costoso", dice Centola. "Lo que muestran nuestros resultados es que no necesariamente es necesario generar nuevos contenidos de medios para llegar a las personas. Solo tiene que poner a las personas en el tipo de entorno social adecuado donde puedan interactuar entre sí, e incluso la interacción social anónima creará un cambio de comportamiento ".
Los participantes, de hecho, sabían muy poco el uno del otro, sin embargo, los resultados indican que incluso una exposición mínima a las señales sociales puede tener efectos fuertes. Simplemente saber que sus compañeros van a clases de yoga es una motivación efectiva para llevarlo a su entrenamientoropa, y la tecnología necesaria para compartir esa información es increíblemente rentable.
Actualmente se están realizando nuevos experimentos basados en estos hallazgos para explorar por qué las redes sociales son tan efectivas para aumentar la participación. Centola y su equipo están probando si las personas están mejor motivadas por la competencia o por un apoyo social amigable. La respuesta tiene implicaciones para todo el campode organizaciones que utilizan herramientas sociales para ayudar a las personas a perder peso, dejar de fumar y vivir vidas más saludables.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Pennsylvania Annenberg School for Communication . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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