El azúcar tiene un papel importante en el desarrollo de la obesidad y la diabetes. En julio, el Comité Científico Asesor de Nutrición del Reino Unido redujo sus recomendaciones de azúcares a no más del 5% de las calorías diarias. Y a principios de este año, Public Health England propuso medidaspara reducir el consumo de azúcar.
Hasta ahora, sin embargo, "se ha prestado relativamente poca atención a factores estructurales importantes, incluida la agricultura, que influyen en el consumo de azúcar en el Reino Unido", argumentan Emilie Aguirre y sus colegas de la Universidad de Cambridge. "La política agrícola, a través de su efecto sobrese sabe que el precio y la disponibilidad de los alimentos son un determinante importante de la salud ".
La Política Agrícola Común Europea, que establece reglas comunes para todos los estados miembros de la UE, ha protegido a la industria azucarera a través de intervenciones que han mantenido altos los precios de los productos básicos y evitado las importaciones extranjeras. Como resultado, la industria azucarera europea se ha vuelto extremadamente rentablee incluye cinco de los diez productores más grandes del mundo.
Sin embargo, la UE ha eliminado gradualmente estas protecciones, y las reformas en 2013 liberalizarán casi por completo el mercado del azúcar en Europa para 2017, con la eliminación de las cuotas de producción y las garantías de precios mínimos y la abolición del límite de producción del jarabe de maíz con alto contenido de fructosa.
La Comisión Europea predijo que el precio al por mayor del azúcar disminuirá sustancialmente, la producción de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa se triplicará y la producción de azúcares aumentará en alrededor del 15% en la década posterior al final de las cuotas. Y las primeras indicaciones sugieren que estas prediccionesson ampliamente precisos
¿Pero cómo influirá esto en el consumo de azúcar?
Los autores dicen que el costo más barato del azúcar hará que sea aún más rentable agregarlo a los alimentos procesados para aumentar la palatabilidad y el volumen. Además, el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa tiene beneficios para el sabor, la estabilidad, la frescura, la textura, la capacidad de vertido y la consistenciaSe puede agregar tanto a los alimentos salados como a los dulces.
También puede haber una mayor comercialización de alimentos con alto contenido de azúcar porque estos alimentos serán muy rentables, potencialmente incluso más que actualmente. Y esto puede alentar a la industria a resistir las regulaciones, explican.
Es probable que los alimentos procesados baratos incorporen más azúcares, y estos alimentos más baratos son consumidos con mayor frecuencia por personas de grupos socioeconómicos más bajos, lo que contribuye a aumentar las desigualdades en salud, agregan.
Es probable que los efectos de estas reformas se sientan más allá de Europa porque abrirán el mercado mundial, particularmente en los países en desarrollo, para alimentos procesados europeos. La Comisión de Comercio de la UE y Defra han apoyado estas reformas.
Los autores sostienen que estas reformas, al igual que otras políticas agrícolas a nivel mundial, "fueron diseñadas para beneficiar a la industria en lugar de la salud pública". Dicen que "no ha habido pausa para considerar las implicaciones más amplias para la salud pública de la reforma del azúcar, a pesar deinicio la Comisión Europea pronosticó que el consumo de azúcar aumentaría como resultado ".
Añaden que "existe el riesgo de que las medidas en curso y propuestas diseñadas para reducir el consumo de azúcar puedan verse socavadas por tendencias más grandes en el precio y la producción de azúcares", y recomiendan que Europa y el Reino Unido deben explorar soluciones para abordar el aumento previstode azúcares en el suministro de alimentos.
"Puede ser necesario que los gobiernos ordenen objetivos para reducir el contenido de azúcar de los alimentos procesados e implementen sistemas sólidos para monitorear el cumplimiento", recomiendan. Además, "también será importante controlar los precios de los alimentos, la dieta y la salud para determinarlos efectos que tienen las reformas "
Argumentan que, a largo plazo, las políticas agrícolas deberían promover una dieta más saludable. "Dado que las políticas agrícolas pueden moldear el consumo de alimentos y la nutrición, deberían integrar explícitamente la salud".
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Materiales proporcionados por BMJ . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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