Si bien el impacto antropogénico en la diversidad global de especies es claro, el papel de las poblaciones humanas antiguas en causar extinciones es más controvertido. Nuevos datos presentados en las reuniones de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados en Dallas, Texas, implican a los primeros humanos en la extinción de grandes mamíferos, aves y lagartos en Australia. Una datación más precisa de estos eventos de extinción los ubica 10 mil años después de la primera llegada de humanos a Australia, lo que sugiere que la depredación humana fue la causa más probable.
Australia fue una vez el hogar de una plétora de animales de gran cuerpo, incluido un enorme lagarto monitor, grandes aves terrestres, un wombat gigante, el león marsupial y canguros gigantes. En algún momento durante la última edad de hielo, esta 'megafauna' una vez abundanteAunque esta extinción coincide aproximadamente con la primera llegada de humanos a Australia, su papel directo ha sido objeto de acalorados debates, ya que algunas investigaciones han afirmado que los humanos llegaron después de que algunos de los animales ya estaban extintos.
Para arrojar luz sobre este tema controvertido, el paleontólogo John Alroy, de la Universidad Macquarie, Nueva Gales del Sur, y sus colegas, se propusieron estimar con mayor precisión el momento de las extinciones de la megafauna australiana. Alroy explica: "Ha habido un debate prolongado, a veces acaloradosobre si la caza humana u otros impactos causaron la enorme extinción masiva de grandes vertebrados terrestres en Australia durante el último período glacial ".
Alroy fechó más de 200 fósiles midiendo los niveles de carbono radiactivo en sus huesos. Es difícil estimar con precisión cuándo se extinguió una especie porque hay lagunas en el registro fósil. Para superar este problema, Alroy calculó el intervalo de tiempo probable durante el cualla extinción se produjo en base a la edad del fósil más reciente. Encontró que la megafauna desapareció hace entre 27 y 40 mil años. Utilizando un método similar, estimó que los primeros humanos llegaron hace entre 50 y 61 mil años.humanos en Australia cuando ocurrieron las extinciones de la megafauna.
Los tiempos también sugieren que hubo un retraso de diez mil años entre la primera aparición de los humanos y su impacto en la megafauna. Alroy y sus colegas sugieren que este retraso podría estar relacionado con el tiempo que tardaron los humanos en extenderse por Australia, o para eltecnología de las primeras poblaciones para avanzar lo suficiente como para cazar grandes presas.
Estos hallazgos no solo resaltan el impacto a largo plazo de los humanos en Australia, sino que también respaldan los patrones observados en otros lugares, explica Alroy, "Los resultados también son importantes porque son consistentes con la evidencia de que la caza humana causó grandes extinciones más adelante en el nortey América del Sur, además de extinciones relativamente recientes en muchas islas como la pérdida de moas en Nueva Zelanda ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Sociedad de Paleontología de Vertebrados . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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